S is for Slytherin

Ну что же, у него всё равно не будет детей. Жениться на хорошенькой ведьме было уже бессмысленно. Теперь можно пойти в этой игре до неизбежного конца, и к черту кровяное давление Сириуса!

— Дерзкий сопляк.

Гарри развеселился — прозвучало почти нежно. Он надеялся, что Северус не проявит слабину.

Северус обошел Гарри и вернулся в свое кресло.

— Инсендио, — по его команде в камине ожил огонь, и длинная темная палочка вновь исчезла в черном рукаве. — Итак, — произнес Северус, устраиваясь поудобнее, — расскажи мне о своем ученичестве.

Гарри моргнул:

— Тебе интересно? — Он искренне удивился. Хотя, наверное, не следовало бы. Его Мастер был тем волшебником, о котором Северус несомненно захочет узнать всё, вплоть до бородавок и прыщиков.

Не то чтобы у Салазара они имелись… У него была замечательная фигура, как в одежде, так и без.

И не то чтобы Гарри это и в самом деле было безразлично — вряд ли такое можно не заметить за пятнадцать-то с лишним лет!

Вдобавок, не то чтобы он не терзался мыслями, настолько ли безупречен Северус или нет. Гарри надеялся, что это не так — совершенство было бы скучным, а недостатки порой весьма забавны, как Салазар как-то продемонстрировал с веснушками Гарри… Вряд ли стоит серьезно задумываться в присутствии другого, слишком уж наблюдательного Слизерина.

Северус нетерпеливо взмахнул рукой, как ни удивительно, не обратив внимания на ход размышлений Гарри:

— Иначе зачем бы я спрашивал?

Гарри пожал плечами:

— Понятия не имею. Ты меня на что-то настраиваешь? — Он уселся в собственное кресло и встретил удивлённый взгляд Северуса.

— Нет, — пообещал Северус, и его тонкие губы чуть дернулись. — Информации мне вполне хватает. Ты сам затронул тему, и я просто пытаюсь узнать, что представляет собой образование, заставившее Поттера так повзрослеть.

Гарри решил, что собеседнику не хватает материала для шантажа. Но это не имело значения; у Гарри больше не было необходимости что-то скрывать.

— Так что ты желаешь знать?

— Ты дал понять, что система ученичества являла собой единственный путь стать мастером. Расскажи мне, чем твое мастерство отличается от моего.

Гарри пожал плечами:

— Ну, ты не Мастер, — огорошил он.

Переполненный негодованием Северус выпрямился в своем кресле:

— Извините…

Гарри нетерпеливо закатил глаза:

— Ты отработал свой срок под руководством Мастера?

— Я восемь лет проучился в Имперской Академии Алхимии в Риме. Восемь лет изнурительнейшей учебы в выбранной мною области! Как ты смеешь утверждать, что я не заработал своего мастерства? — длинные пальцы побелели, настолько сильно они сжимали подлокотники кресла.

— Ваши мастера — отнюдь не то же самое, что Мастерство, — гневно парировал Гарри. — Я не представляю, чего они требуют, однако овладеть Мастерством означает изучить предмет под руководством истинного Мастера, пока не пройдешь всех трех испытаний, которые оцениваются сверхъестественными существами, абсолютно беспристрастными с точки зрения человеческого мнения. Ты или соответствуешь их стандартам и получаешь свой Знак, или нет. Если же не пройдешь даже первого испытания…

— Тогда станешь рабом на всю жизнь, — саркастично закончил Северус, чуть ли не ощетиниваясь от возмущения, — как ты уже упоминал. Едва ли стоит рассматривать подобную систему в качестве лучшей — я бы не стал. Ты и сам не стал, потому что создал ей на замену Хогвартс.

— Я никогда такого не говорил! — незамедлительно отреагировал Гарри. — На вопрос, почему мы построили Хогвартс, на самом деле я ответил совершенно не так! Не искажай моих слов! — он впился взглядом в сердито смотрящее на него измученное лицо. — Как бы тот ни было, хоть ты, возможно, и знаешь теорию лучше меня — а это в то время сочли бы приличным уровнем образованности, — однако могу поспорить, что вытру твоей костлявой задницей путь до Суррея и обратно, если дело дойдет до заклинаний. Уже упомянутые мною испытания не только проверяют твое понимание и знания — они вынуждают тебя мыслить так, как никогда не научишься из книг. Не говоря уже о том, что в отличие от меня у тебя не будет шанса получить статус эксперта.

— Что, черт побери, ты имеешь в виду?

Его непреднамеренное хвастовство, как Гарри и думал, рассердило Северуса. Волшебник постарше был раздражен и уже изрядно побагровел от злости из-за привидевшегося ему снисходительного высокомерия — не совсем тот результат, которого хотелось Гарри. Он пожалел, что вообще поднял тему испытаний, так как объяснить всё оказалось возможно, лишь упростив дело. Он насмешливо хмыкнул:

— После прохождения трех испытаний на Мастерство у меня имеется завидная возможность снова предстать перед судом всемогущих духов и попросить их провести ордалии на звание эксперта.