Сад потерянных душ

Солнце уже почти село, но было еще достаточно светло. Ксюша пересекла лужайку и приблизилась к высокому дощатому забору. Едва касаясь кончиками пальцев рассохшегося дерева, девочка прошла туда, где в ограде зияла брешь. Здесь забор был несколько завален вовнутрь. Ксюша внимательно осмотрела зазор и пришла к выводу, что для того, чтобы проникнуть на территорию сада, даже с ее тонкой комплекцией необходимо избавиться от еще одной доски, благо, одна из них висела на одном-единственном ржавом гвозде. Девочка обеими руками налегла на доску. Пронзительный скрип отозвался в ее ушах ужасным криком. Ксюша отпрянула. Сердце бешено всколыхнулось. Быстрый взгляд по обе стороны. Никого. Нужно как можно быстрее закончить начатое.

Еще один взгляд назад, поправить выбившуюся из хвоста прядь. Ксюша удвоила усилия, надавила на доску и та, коротко вскрикнув, отделилась от своего крепления и с легким стуком свалилась в траву по ту сторону забора. Не терять ни секунды! Перевесив сумку, Ксюша повернулась боком и осторожно втиснулась в отверстие. Перекинула ногу через поперечный брус и присела, готовясь склонить голову…

Тонкая прочная петля в мгновение ока захлестнула ее шею и стянула горло. Девочка дернулась всем телом, издав придушенный хрип. На глаза упала тьма. Инстинктивно она вскинула руки к горлу, онемевшие пальцы подцепили петлю. Напавший крепче прижался к ней. Он ужасно шумно дышал, от него несло помоями и немытым телом. Невыносимая вонь вызвала у девочки отвращение, страх загнанного животного уступил место вспышке ярости. Тренированные мышцы сослужили Ксюше хорошую службу. Тело ее, готовясь к самообороне, напряглось. Напавший чуть ослабил хватку, собираясь набросить ей на шею еще один виток удавки, и в тот же миг Ксюша, задыхаясь, изо всех сил сделала рывок. Вес тела перенесся на левую ногу; канат, стиснувший шею, вытянулся, дав этим ей дополнительное пространство. Воспользовавшись этим, девочка обхватила руками верхний брус, ногой уперлась в нижний и, подтянувшись, изо всех сил нанесла мучителю удар. Утробно рыкнув, тот отпрянул, вскинул руки к челюсти. Петля ослабла, Ксюша смогла освободить шею.

Эта безмолвная борьба продолжалась ничтожные секунды. И вот она, потеряв равновесие, упала на землю, а фигура безликого убийцы уже заполнила собой проем в ограде. Панический страх поднял Ксюшу на ноги. Прижав руки к обоженному удавкой горлу, девочка побежала в единственном открытом для нее направлении — вглубь сада.

Он был в ярости. Какое унижение! Он упустил жертву!

Как такое могло случиться?

Бесшумная слежка — он словно растворился в сумерках. Он выждал время и застал жертву врасплох. Однако девчонка дала ему неожиданный отпор, и он на какое-то время растерялся. Это было очень скверно. Теперь у него был один шанс из десяти, чтобы поймать ее.

Мало того, что девка привела его к дому, где прошло его детство (в этом он даже находил что-то забавное — закончить свое дело там же, где когда-то все и началось), так теперь вся его миссия находилась под угрозой срыва. На смену растерянности пришел опустошающий страх. Он боялся, что жертва уйдет, целая и невредимая. А потом… потом они придут за ним, в этом не было никаких сомнений. Сад — их территория, здесь они сильны как нигде больше. Этим вечером он не видел их, но нутром чуял их незримое присутствие.

Нужно торопиться! Девка в панике, она заблудится в саду, ослабнет… Он найдет ее!

Страх словно окрылил ее. Ксюша не думала куда бежит, знала только, что необходимо как можно дальше уйти отсюда. Человек, убивший тех четырех девушек, пришел за ней.

Кровь стучала в ушах, сердце било молотом. Больное горло заполнял тяжелый дух гниющих яблок, усеявших все пространство сада. Ксюша нешуточно рисковала поскользнуться, но предпочитала не думать об этом. Если она сейчас упадет, то сил и времени встать у нее уже не будет.

Она слышала, как убийца гонится за ней. Пока еще достаточно далеко. Но куда бежать? В саду становилось все темнее, ориентироваться становилось труднее. Безрассудная паника овладела девочкой.

Но что это?

Невесть откуда взявшиеся тени, маленькие и быстрые, окружили ее. Их было четверо. Передвигались они на четырех лапах. Оторопевшая, девочка даже остановилась, что было крайне опасно. Она не верила своим глазам: ушастые головы, гибкие спины со вздыбленной шерстью, поднятые хвосты. Они сновали вокруг нее, переступая с лапы на лапу, отрывисто мурлыкали и урчали. Одна из них вдруг прыгнула и передними лапами толкнула Ксюшу в бедро. Остальные тут же рванули через рощу в одном, только им известном направлении. Не раздумывая ни секунды, девочка последовала за ними.

Она не могла сказать, сколько времени и куда они вели ее. Где-то там впереди был пруд. Пронизывающий воздух вызывал лихорадочную дрожь. Кошки пропали из виду также внезапно, как и появились. Растворились без следа в нарождающихся ночных тенях. Своего преследователя она тоже не слышала, однако, чувствовала, что он рядом.