Сегодня вы играете белыми

— И ведите себя тихо, — Минерва шагнула к двери, на ходу поднимая палочку. Создать Патронуса. А лучше нескольких. Три серебряные кошки с очковой раскраской вокруг глаз разогнали мрак винтовой лестницы серебристым светом. Теперь вниз. И следить, чтобы Поттер с Лавгуд не отставали. Патронусы один за другим исчезали в темноте коридоров.

Они спустились ещё на два этажа, когда услышали звук других, спокойных шагов. Ну вот. Минерва остановилась, поудобнее перехватила волшебную палочку и спросила:

— Кто здесь?

— Я, — ответил знакомый голос. МакГонагалл скривилась. Предатель и убийца. А она еще ему доверяла, переживала за него. Дура.

Из-за стоявших в коридоре рыцарских доспехов вышел Снейп.

— Где Кэрроу? — спокойно спросил он.

— Я думаю, там, где вы велели им быть, Северус, — МакГонагалл показалось, что за ее спиной что-то зашуршало, и она повысила голос. Только бы он не узнал о Гарри. Только бы не узнал.

Снейп подошёл ближе, внимательно вглядываясь в темноту за ее спиной, как будто знал, что Гарри здесь. МакГонагалл крепче сжала пальцы на рукояти палочки.

— Я полагал, — сказал Снейп, — что Алекто захватила человека, незаконно проникшего на нашу территорию.

— Вот как? — МакГонагалл надеялась, что удивление в ее голосе выглядело максимально естественным. — На каком же основании вы так полагали?

Снейп вместо ответа слегка согнул левую руку, на которой возле локтя была выжжена Чёрная Метка.

— Ах да, конечно! — фыркнула МакГонагалл. — У вас, Пожирателей смерти, свои особые каналы связи — как я могла забыть!

Снейп сделал вид, что не услышал. Он всё ещё пристально всматривался в воздух вокруг неё и постепенно подступал ближе, как будто сам не замечая, что делает. Но Минерва заметила короткую вспышку в его глазах. Обида? Глупости.

— Я не знал, что сегодня ваша очередь патрулировать коридоры, Минерва.

— У вас есть возражения?

— Мне хотелось бы знать, что подняло вас с постели в столь поздний час.

— Мне послышался подозрительный шум.

— Вот как? Но здесь вроде бы совсем тихо. — Снейп взглянул ей прямо в глаза, Минерва вздрогнула, ей вспомнился другой разговор, когда он вот так смотрел ей в глаза. — Минерва, вы видели Гарри Поттера? Если да, то я вынужден настаивать…

МакГонагалл сделала молниеносный выпад. К черту! К черту все. Все было зря. Только отчего его рука дрогнула? Она знала, что этих мгновений ему было достаточно для одного короткого, но надежного заклинания. Он бы успел, и одним профессором трансфигурации в мире стало бы меньше. Может быть… И снова ей показалось, что в его глазах мелькнула молния. Решимость и тоска. И немного нежности. Нет, это ей точно показалось. Минерва сжала губы и взмахнула палочкой в сторону ближайшего факела.

Минерва сняла шляпу и совершенно по-маггловски рукавом вытерла со лба испарину. Рама, закрытая тяжелой темно-серой тканью, немного странно смотрелась в ее солнечном кабинете. Как мертвое зеркало на стене. Минерва зябко передернула плечами, вздохнула и взмахнула палочкой. Ткань медленно упала на пол. Минерва крепко сжала губы и выпрямила спину.

— Вы все же решили нарушить правила ради меня? — знакомые ироничные интонации заставили вздрогнуть. — Ах да, Поттер же закончил школу.

— Северус, вы болван, — Минерва решительно вздернула подбородок. — Вы даже после смерти не можете вести себя более…

— Мягко? — бывший директор Хогвартса Северус Снейп удобно устроился в раме и отложил в сторону книгу.

— Именно, — Минерва старательно сдерживала улыбку. — Но вас даже могила не исправила.

— Постоянство — отличительная черта джентльмена, — Снейп пожал плечами. — Вам так не хватает моих колкостей, Минерва?

— Мне не хватает наших партий в шахматы, — МакГонагалл шагнула в сторону и довольно улыбнулась, увидев, как брови Северуса поползли вверх.

На столе стояла шахматная доска, фигуры на ней выстроились в строгом порядке.

— Как вы себе это представляете? — Снейп попытался выглянуть из рамы.

— Вам же все видно? — МакГонагалл довольно расправила плечи.

— Предположим, — Северус коротко рассмеялся. — Но я не уверен, что фигуры меня будут слушать.

— Двигать фигуры буду я, если они не захотят выполнять ваши команды, — Минерва обошла стол и спокойно уселась напротив портрета. — Вы будете озвучивать ходы. Но я сомневаюсь, что фигуры вас слушаться не будут.

— Оригинально, — Снейп сложил руки на груди, в его глазах мелькнули веселые искорки. — Директору Хогвартса не зазорно будет играть в шахматы с Пожирателем Смерти?

— Не зазорно, — Минерва снова плотно сжала губы, еще не хватало расплакаться. — Я все знаю, Северус. Мы все знаем. Гарри рассказал…

— Я так и знал, — Снейп тяжело вздохнул. — Значит, меня теперь причислили к лику святых, и вы поэтому решили повесить в своем личном кабинете портрет героя войны?

— Вовсе не поэтому, — Минерва не удержалась и шмыгнула носом. — Я хотела извиниться за нашу последнюю встречу.

— Что было, то было, — Снейп отвел глаза.

— Я решила, что нам надо было объясниться, — Минерва нервно вертела в руках палочку.