Septem

— Как обстоят дела с разбирательством мистера Маккейна? — ровно спросил Северус.

Дарден достал из-за стола небольшую папку. Его движения были уверенными и размашистыми, но то, что папка лежала под рукой, и быстрота реакции на его вопрос подтвердили догадку Северуса — Дарден предвидел его приход и готовился заранее. Что ж, тем лучше.

— Все обвинения уже сняты, через час мы освободим мистера Маккейна, — Дарден открыл папку на последней странице. — Ваши показания учтены.

— Меня больше интересует срок возврата имущества. Изъятого незаконно, насколько я помню законы.

— Мистер Маккейн уже подал соответствующее прошение, — в голосе Дардена чувствовалось удивление. — Как я понимаю, вы заинтересованы в том, чтобы процесс возврата завершился как можно быстрее. В таком случае хочу напомнить вам, что содействие с Отделом обеспечения магического правопорядка было бы весьма кста… ти…

Дарден запнулся, встретив яростный взгляд Северуса. Сразу стушевавшись и погасив браваду в голосе, он захлопнул папку и убрал её обратно в стол.

— Сомневаюсь в этом. Я рассчитываю, что компетенции ваших сотрудников хватит, чтобы отличить вину от невиновности, — ровно сказал Северус.

Дарден тщательно маскировал недовольство под строгий вид, заверив Северуса, что его помощь и так оказалась более чем достаточной, а в деле Маккейна уже всё решено.

— Превосходно, — Северус кивнул. — Поделитесь сведениями, которые получите из воспоминаний, с редакторским отделом Ежедневного пророка. Поверьте, это значительно облегчит понимание ваших действий в отношении меня. Вам ведь важно мнение магического сообщества?

Дарден с кислой миной согласился и с этим, хотя по всему было видно, что он возразил бы при первой возможности.

— Я могу увидеть мистера Маккейна сейчас? — Северус почти нависал чёрной тенью над главой Отдела обеспечения магического правопорядка.

— Разумеется, — голос Дардена снова обрёл свою грубоватую мощь. — Как только будут соблюдены все формальности…

— У меня нет времени на формальности, мистер Дарден, — Северус жёстко перебил его, сжав правую ладонь в кулак. — У вас был целый день на то, чтобы уладить все формальности. У меня нет времени ждать.

Нижние уровни служили своеобразными временными тюрьмами в Министерстве. Именно здесь проводил свои худшие дни Северус, ожидая вмешательства Дамблдора в свою судьбу. Безусловно, он не был столь влиятелен, как бывший директор. И нет никакого сомнения, что Маккейн с его мнимыми прегрешениями и близко не напоминает его самого. Поэтому всю дорогу в лифте, держась неестественно прямо, Северус гнал из головы мысли о воображаемом сходстве ситуаций.

Дарден мог сколько угодно остерегаться его, бояться и вспоминать студенческие годы в Хогвартсе — но он получил воспоминания, доказательства его, Северуса, невиновности. А раз потребовались доказательства — значит, в Министерстве считали нужным что-то доказывать. Эта мысль царапала стенки благополучия его относительного спокойствия, которое он позволял себе все эти дни.

Длинный тёмный коридор ветвился, зелёно-серый камень стен отливал жёлтым из-за зачарованных факелов. Их свет не колебался, когда Северус проходил мимо, и от этого помещения казались мёртвыми и гнетущими. Впрочем, ему было всё равно.

Дарден шёл впереди, шагая широко и резко, будто в спину его ритмично толкала, подгоняя, невидимая рука. Маккейн держался рядом, но выглядел абсолютно независимо, так, будто он давно планировал этот поход по кишечнику Министерства и всё проходит именно так, как он и задумал. Северус пытался унять гнев, который он чувствовал при виде этой ледяной безмятежности.

Он будет спокоен.

Он будет вежлив.

Лифт понёс их наверх. Дарден сохранял равновесие, широко расставив ноги, и смотрел прямо перед собой. Маккейн стоял напротив Северуса и смотрел ему прямо в лицо своими серыми холодными глазами. Северус направил взгляд в никуда. Чувство, что это его только что вытащили из министерской тюрьмы, а не Маккейна, не проходило.

Ровно лежащие тёмные волосы Беллерофонта не казались грязными или нечёсанными — обычная причёска, как у любого уважающего себя сотрудника Министерства. Ни одной складки на мантии. Ни одной тревожной морщины в углах рта.

Дарден пропустил их вперёд и коротко попрощался.

— Прошу следовать за мной, — тихо сказал Северус, пытаясь выровнять тон.

Маккейн кивнул так, будто говорил «Разумеется. Именно так мы и договаривались».

В кабинете было шумно — портреты директоров Хогвартса вели оживлённую беседу, но тотчас замолкли, завидев Северуса. Что ж, оно и к лучшему. Указав Маккейну на стул, он занял свой. Беседа должна выйти краткой и важной, и нельзя было терять ни минуты.

— Благодарю вас за помощь, профессор Снейп, — мягко сказал Маккейн. — Я ценю это.

Северус молчал, глядя на часы. Минерва будет здесь через четверть часа, и нужно начать этот разговор так, чтобы он принёс максимально приемлемые результаты.

— Если я что-то могу сделать для вас…

Северус резко перевёл взгляд на Маккейна.