Скованные одной цепью

Черный Плащ со вздохом закрыл глаза. Что толку сию секунду об этом думать? Прежде, чем продолжать расследование и вникать во все обстоятельства этого мутного дельца, надо вернуться в Сен-Канар, а это, по всей видимости, случится еще не завтра… Впрочем, теперь у них есть лодка — и вполне реальный шанс наконец-то благополучно завершить это невольное путешествие и добраться до обитаемых земель. А все же: что Антиплащ предпримет потом, после того, как они окажутся в ближайшем более-менее цивилизованном поселке? Тут же отдастся на сомнительную милость правосудия, да? Или вновь попытается сделать ноги и «залечь на дно»? Дрейк, увы, вряд ли хоть чем-то сумеет ему помешать…

… За окном темнело. Прыгали по стенам черные тени, отбрасываемые светом огня в очаге — прыгали, корчились и выкидывали затейливые коленца, точно впавшие в артистический экстаз танцоры на сцене. Уютно потрескивали угли, пиликал под застрехой невидимый сверчок, трепыхалась во мраке под потолком летучая мышь, похожая на старый изношенный зонтик. Дрейк мучительно кашлял, дрожал и ёжился под тонким шерстяным пледом, мечтая хоть ненадолго уснуть — но что-то ему постоянно мешало, мешало, мешало… Что-то, как и тогда, в первую ночь скитаний, когда они спали на земле, настойчиво кололо ему бок — но сейчас это не мог быть ни сухой сучок, ни торчащий из земли корень, это было… Что? Черный Плащ наконец собрался с силами, неохотно ощупал свои тылы и понял, что ему досаждает какой-то впивающийся под ребро жесткий штырёк, неведомым образом забившийся глубоко в недра его куртки. Он опустил руку в карман, нашарил дыру в подкладке, просунул в неё пальцы и… замер.

Ему удалось что-то нащупать во внутреннем уголке кожанки. Что-то крохотное и металлическое, определенно похожее на…

— Что с тобой? — хмуро покосившись на него, спросил Антиплащ, до сих пор угрюмо смотревший на пламя в очаге.

— Ни… ничего, — пробормотал Дрейк. Пальцы его судорожно стиснули что-то маленькое, твердое, характерной формы… Это был крошечный ключик. Лежавший в кармане, провалившийся в дыру за подкладкой и потому не сразу обнаруженный. Маленький такой металлический ключик, который они так отчаянно искали два дня назад, на месте крушения, но так и не смогли отыскать…

Ключ от наручников.

— Правда ничего? — спросил Антиплащ, и взгляд его сделался подозрительным: мгновенное замешательство двойника от него явно не укрылось. — Что там у тебя?

— Я же сказал — ничего, — пробормотал Дрейк. Мысли его вновь суматошно пустились вскачь… если это — и в самом деле ключ от наручников… Антиплащ не должен об этом узнать… по крайней мере, не сейчас. — Просто… монетка, — хрипло пояснил он, с ужасом понимая, что ведет себя как идиот.

— Покажи.

— Да зачем? — Дрейк надеялся, что голос его звучит достаточно равнодушно. — Это же только монетка…

— Я сказал — покажи! Если это действительно монетка, я тебя не ограблю. Ну?! — Антиплащ угрожающе навис над двойником и, прежде, чем Дрейк успел затолкать злосчастный ключик поглубже в куртку, схватил его за руку. — Что это? Что ты там прячешь? Ну?!

Он с такой силой рванул Черного Плаща за запястье, что Дрейк не удержался и разжал пальцы. И Антиплащ тотчас нащупал сквозь предательски-тонкую подкладку злосчастный ключ. И глаза его удивленно округлились… Дрейк судорожно вцепился в его плечо.

— Нет! Нет, постой! Послушай меня… — и замолчал. Взгляды их встретились…

И Дрейк понял, что слова тут явно излишни.

— С-сука! — заикаясь, прохрипел Антиплащ. — Так это… эт-то… Это значит, что он и был тут все время? С самого начала, да? А мы… Ты… Ты это скрывал? — Он изменился в лице. — Ты-это-скрывал-падла?! От меня?

— Нет! — прошептал Дрейк. — Я не знал… я не знал, что он тут, поверь мне… я только сейчас его нашел…

— Правда? Только сейчас? С-сволочь! — прошипел Антиплащ. Он протянул лапы и свирепо сгреб двойника за грудки. — Почему, черт возьми? Этот поганый ключ… он так и лежал все время у тебя за подкладкой? А ты нашел его — и решил смолчать? Не позволить мне освободиться, а? Дальше висеть мешком на моей шее? Тащить меня… — голос его пресекся от ярости, — тащить меня, как овцу на привязи, в лапы копов?

— Антиплащ, послушай, я… я… дело не в этом… я просто не могу…

— Что ты не можешь? Что ты не можешь, мразь? Ты не можешь позволить мне освободиться? Потому что тебе непременно нужно упечь меня за решетку? Да?

— Нет! — В жесткой хватке двойника Дрейк мучительно задыхался, точно в неумолимых стальных клещах. — Нет, не поэтому! Неужели так трудно понять? Я не могу… не могу сейчас без тебя обойтись… не могу обойтись без твоей помощи. Ведь ты… уйдешь, если будешь свободен… Уйдешь — и бросишь меня тут… подыхать…

— Конечно, брошу подыхать, черт бы тебя побрал! За такую подлянку!

— Антиплащ, послушай… послушай меня… поверь мне… твои криминальные делишки тут ни при чем… мне просто… мне просто страшно, черт побери! Мне просто страшно… что я останусь один… без тебя… и тогда у меня не будет шансов… Я ведь ничем не могу тебя удержать… ничем, кроме… кроме наручника…