Прошлое имеет дурную привычку возвращаться и напоминать о себе. Даже забытое прошлое. Но чем дольше жизнь, тем больше забытого, поэтому барон Марис, верховный правитель сумрачных земель Варховен, нисколько не озаботился новым кавалером одной из своих дочерей. Добродетельный рыцарь и золотоголосый бард — что может быть безобиднее? Он ошибся, и следы добродетели, в которые кутался падший рыцарь, еще не раз обманывали тех, кто рисковал связаться с ним.
54 мин, 12 сек 4574
Женщина неуверенно кивнула, заворачиваясь в теплую шаль, но не уходила. У меня поневоле появилось желание плюнуть на собственное обещание и содрать с нее остатки одежды. Глупое существо, она так и не поняла, что я с ней сделаю, если мы окажемся в постели.
— Можно попросить вас, господин барон?
— Ты, похоже, решила испытать пределы моего терпения. Говори!
— Я хочу попросить за мужа, господин. Вы не могли бы дать ему работу? Он с радостью пойдет даже в подмастерья к замковому кузнецу. Мы не хотим, чтобы вы считали нас нахлебниками. Пожалуйста, господин?
Мне только и оставалось, что тяжело вздохнуть. Зачерпнув, нарочито грубо, ладонью огненные прядки на затылке Галии, я слегка запрокинул ее голову назад, открыв белую шею. Под тонкой, удивительно светлой для крестьянки, кожей, соблазнительно пульсировала голубоватая венка. Она несла кровь. Горячую, густую. Ее пряный и нежный аромат я мог почувствовать, склонившись ниже. Она замерла, как кролик в кольцах удава. К аромату женщины примешался терпкий аромат страха. Поняла, наконец-то поняла. Но так и не испугалась по-настоящему. Удары ее сердца говорили о чем угодно, кроме страха.
Моя хватка превратилась в мягкое поглаживание, а потом я убрал руку, поправив сползшую шаль.
— Иди. Будет твоему мужу работа.
Она улыбнулась на прощание. Улыбнулась! Воистину, я так и не сумел понять, где заканчивается храбрость этой женщины и начинается отчаяние. Но сама того не желая, она — и моя милая Кассандра — подсказали мне ключ к суматохе с Вальденом. Любовь, о да, любовь. Великая сила. Великая слабость, что привела мальчика к порогу собственной смерти. Он найдет ее от моих рук. Все еще впереди.
Однако спешить я не стал. Неумолимо приближался рассвет, у меня оставалось всего несколько минут, чтобы сделать небольшие приготовления к следующему витку событий, которые, несомненно, вскоре должны были произойти.
На следующую ночь моя непокорная Кассандра вновь исчезла из замка. Она уже должна была понять, что я знаю, куда ведут ее отлучки. К кому ведут. Но я демонстративно не предпринимал ничего, и это ставило мою девочку в тупик. Она не в силах была постичь, почему я, имея возможность прекратить ее вредительство, не сделал этого.
Вместо того я стоял на вершине самой высокой башни замка Галахар, а вокруг, будто черный смерч, с писком и шумом роились десятки летучих мышей. Я слушал их, как прошлым утром, но на сей раз не приказывал, а впитывал то, что они узнали за день. Мои маленькие полуслепые сородичи летали всюду, слышали все, и знали очень многое. Всего-то и нужно было, что немного умения и терпения, чтобы понять их.
Тролли поселились в глубоких оврагах Ланского леса. Цверги снова распахнули ворота у Западных пиков, а их вечные враги, темные альвы, ответили возвращением в ранее покинутые города высоко в холодных горах. Несколько торговых караванов пришли в Варховен, и направились сквозь мои владения к замку Галахар. В Новых Углах, неподалеку от Нижних Долов, крестьяне повесили какого-то самозванца, похожего на наследника Карамовых. Но самое главное, что три дня назад, в день еженедельного банкета, появилась святая провидица, обладающая даром исцеления. Даже мои крылатые родичи не сумели вызнать, откуда она пришла, но видели ее вместе с человеком в бело-золотой маске Карамовых. Ответ напрашивался сам собой — она пришла с Вальденом. А вот откуда и как, мне еще предстояло выяснить. Впрочем, я помнил невзначай сказанные слова кузнеца, слова о ведьмином круге. Мои люди старались обходить такие места стороной, не понимая причины их странности, но знали, где и какой круг находится. Я же знал и подавно.
Наконец, мановением руки я отпустил своих крылатых любимцев, и они разлетелись, кто куда, а я бросился с башни следом, и летел, ловя перепончатыми крыльями то один, то другой воздушный поток, пока внизу густой лес не расступился, обнажив круглую, будто колесо, поляну. Завидев ее, я рухнул на землю между древних буков.
Вблизи ведьмин круг оказался ровным кругом из мухоморов — таким ровным, что казалось, это кто-то пошутил, высадив грибы вот так вот. Они росли точно в середине лесной поляны, и, я успел заметить, что то место было воплощением точности среди хаоса дикой природы. Трава там росла одного и только одного вида, только ореховые кусты обрамляли ее только по краям, только буки ровной стеной возвышались над ней. Это было тем более удивительно, потому что хозяева ведьминых кругов были самыми хаотичными существами в мире.
— Можно попросить вас, господин барон?
— Ты, похоже, решила испытать пределы моего терпения. Говори!
— Я хочу попросить за мужа, господин. Вы не могли бы дать ему работу? Он с радостью пойдет даже в подмастерья к замковому кузнецу. Мы не хотим, чтобы вы считали нас нахлебниками. Пожалуйста, господин?
Мне только и оставалось, что тяжело вздохнуть. Зачерпнув, нарочито грубо, ладонью огненные прядки на затылке Галии, я слегка запрокинул ее голову назад, открыв белую шею. Под тонкой, удивительно светлой для крестьянки, кожей, соблазнительно пульсировала голубоватая венка. Она несла кровь. Горячую, густую. Ее пряный и нежный аромат я мог почувствовать, склонившись ниже. Она замерла, как кролик в кольцах удава. К аромату женщины примешался терпкий аромат страха. Поняла, наконец-то поняла. Но так и не испугалась по-настоящему. Удары ее сердца говорили о чем угодно, кроме страха.
Моя хватка превратилась в мягкое поглаживание, а потом я убрал руку, поправив сползшую шаль.
— Иди. Будет твоему мужу работа.
Она улыбнулась на прощание. Улыбнулась! Воистину, я так и не сумел понять, где заканчивается храбрость этой женщины и начинается отчаяние. Но сама того не желая, она — и моя милая Кассандра — подсказали мне ключ к суматохе с Вальденом. Любовь, о да, любовь. Великая сила. Великая слабость, что привела мальчика к порогу собственной смерти. Он найдет ее от моих рук. Все еще впереди.
Однако спешить я не стал. Неумолимо приближался рассвет, у меня оставалось всего несколько минут, чтобы сделать небольшие приготовления к следующему витку событий, которые, несомненно, вскоре должны были произойти.
На следующую ночь моя непокорная Кассандра вновь исчезла из замка. Она уже должна была понять, что я знаю, куда ведут ее отлучки. К кому ведут. Но я демонстративно не предпринимал ничего, и это ставило мою девочку в тупик. Она не в силах была постичь, почему я, имея возможность прекратить ее вредительство, не сделал этого.
Вместо того я стоял на вершине самой высокой башни замка Галахар, а вокруг, будто черный смерч, с писком и шумом роились десятки летучих мышей. Я слушал их, как прошлым утром, но на сей раз не приказывал, а впитывал то, что они узнали за день. Мои маленькие полуслепые сородичи летали всюду, слышали все, и знали очень многое. Всего-то и нужно было, что немного умения и терпения, чтобы понять их.
Тролли поселились в глубоких оврагах Ланского леса. Цверги снова распахнули ворота у Западных пиков, а их вечные враги, темные альвы, ответили возвращением в ранее покинутые города высоко в холодных горах. Несколько торговых караванов пришли в Варховен, и направились сквозь мои владения к замку Галахар. В Новых Углах, неподалеку от Нижних Долов, крестьяне повесили какого-то самозванца, похожего на наследника Карамовых. Но самое главное, что три дня назад, в день еженедельного банкета, появилась святая провидица, обладающая даром исцеления. Даже мои крылатые родичи не сумели вызнать, откуда она пришла, но видели ее вместе с человеком в бело-золотой маске Карамовых. Ответ напрашивался сам собой — она пришла с Вальденом. А вот откуда и как, мне еще предстояло выяснить. Впрочем, я помнил невзначай сказанные слова кузнеца, слова о ведьмином круге. Мои люди старались обходить такие места стороной, не понимая причины их странности, но знали, где и какой круг находится. Я же знал и подавно.
Наконец, мановением руки я отпустил своих крылатых любимцев, и они разлетелись, кто куда, а я бросился с башни следом, и летел, ловя перепончатыми крыльями то один, то другой воздушный поток, пока внизу густой лес не расступился, обнажив круглую, будто колесо, поляну. Завидев ее, я рухнул на землю между древних буков.
Вблизи ведьмин круг оказался ровным кругом из мухоморов — таким ровным, что казалось, это кто-то пошутил, высадив грибы вот так вот. Они росли точно в середине лесной поляны, и, я успел заметить, что то место было воплощением точности среди хаоса дикой природы. Трава там росла одного и только одного вида, только ореховые кусты обрамляли ее только по краям, только буки ровной стеной возвышались над ней. Это было тем более удивительно, потому что хозяева ведьминых кругов были самыми хаотичными существами в мире.
Страница 8 из 15
