На сегодняшний день хитроумное человечество, не удовлетворяясь природными ядами, синтезировало еще 7 миллионов искусственных. Из них 60-70 тысяч находятся в близком соприкосновении с людьми. Многие химические соединения, используемые в промышленности, сельском хозяйстве и даже в быту, смертельно опасны для человека. Известно, что битовыми химическими препаратами пользуются иногда уголовные убийцы.
В июне 1985 г. в Найроби было опубликовано заявление организации, борющейся против применения пестицидов, согласно которому более 10 видов запрещенных или подлежащих строгим ограничениям пестицидов, широко используются в развивающихся странах, где они ежегодно уносят в могилу 14 тысяч человеческих жизней.
Когда началась советская перестройка, гласности были преданы ужасные факты гибели школьников, привлекавшихся к уборке хлопка в Средней Азии, из-за отравления пестицидами. Количество жертв, по разным данным, составляет от нескольких сотен до нескольких тысяч человек.
В России существует специфический вид смерти — от суррогатов алкоголя. Антиалкогольные кампании, ограничения в продаже вина и водки приводят к тому, что в нашей стране немало людей умирает из-за употребления технических видов спирта, одеколонов, лосьонов, политуры и других подобных жидкостей. Но иногда убийцей становится и «официальный» алкоголь. Так, в середине декабря 1990 г. умерли 5 жителей города Кемерова и 5 жителей города Ленинск-Куэнецкий, отравившись питьевым спиртом Мариинского ликеро-водочного завода. Спирт-убийца, сообщил корреспондент газеты«Известия», обошелся его жертвам недешево: в Кемерове его продавали по цене 43 рубля за пол-литровую бутылку (для сравнения: средняя зарплата в СССР в то время была примерно 250-280 рублей). Проведенные анализы показали наличие в продаваемом спирте сложных эфиров в количествах, в 5-10 раз превышающих предельно допустимые, а также бутанола.
Реанимационные отделения многих больниц забиты токсикологическими больными. За год в СССР происходил миллион отравлений, и 50 тысяч человек из этого миллиона спасти не удавалось.
В июле 1991 г. «Известия» поведали, как в поселке Русские Липяги на окраине города Новокуйбышевска погибли три человека. И. Забродина, приехавшая погостить к матери, спустилась в погреб на дворе за картошкой. Мать Забродиной, видя, что дочери долго нет, подошла к погребу и заглянула в люк. Дочь лежала на дне погреба без сознания. По просьбе матери на помощь прибежали соседи. Двое из них спустились в погреб и тоже упали без сознания. Пока приехали газоспасатели, у которых были противогазы, все трое, находившиеся в погребе, умерли. Причиною этого стала концентрация в погребе опасных для жизни газов, проникающих в почву из-за утечек в трубопроводах местного нефтеперерабатывающего завода. Спустя три дня от отравления газами погиб в своем погребе еще один местный житель.
Среди значительных мировых химических катастроф последнего десятилетия — взрыв на заводе компании «Юнион карбайд», случившийся 2 декабря 1984 г. в Бхопале (Индия) и приведший к отравлению и гибели 4035 человек. В Китае в сентябре 1978 г. в результате аварии на химическом заводе в городе Сучжоу в реку попали 28 тонн цианистого натрия. Этого количества достаточно, чтобы погибли 48 миллионов человек, однако газета «Чжунго циннянь бао» сообщила, что число жертв составило лишь 3 тысячи.