Наша власть над природой проявляется в безжалостной эксплуатации сырьевых ресурсов, в уродовании ландшафта планеты, но она не способна защитить человека от масштабных (да и не очень масштабных) разрушительных проявлений стихии. XX век по числу стихийных бедствий невероятно страшен. Практически каждый год — сотни тысяч погибших.
А рекордное по числу жертв в XX веке землетрясение произошло в китайских провинциях Хэбэй и Таншань 28 июля 1976 г., когда целиком был разрушен крупнейший индустриальный центр и погибли 243 тысячи человек.
Вот еще некоторые данные о жертвах землетрясений в XX веке.
1905 г., Индия, район Пенджаба — Кашмира — 19 тысяч погибших. 1906 г., побережье Эквадора -1000 погибших. 1907 г., Ямайка — 1000 погибших. 1908 г., Мессинский залив (Италия) — 58 тысяч погибших. 1909 г., Иран — 5500 погибших. 1915 г., Авеццано (Италия)-32600 погибших. 1920 г., провинция Ниися (Китай) — 200 тысяч погибших. 1927 г., провинция Ганьсу (Китай) — 41 тысяча погибших. 1933 г., побережье Санрику (Япония)— 3 тысячи погибших. 1934 г., Бихар (Индия) — 10700 погибших. 1935 г., Кветта (Пакистан) — 25 тысяч погибших. 1939 г., Чильян (Чили) — 28 тысяч погибших. 1939 г., Эрзинджан (Турция) — 32700 погибших. 1944 г., префектура Вакаяма (Япония) — 1000 погибших. 1945 г., побережье Пакистана — 4100 погибших. 1946 г., остров Сикоку (Япония) — 1360 погибших. 1948 г., Ашхабад (Туркмения) — 100 тысяч погибших. 1954 г., Эль-Аснам (Алжир) — 1240 погибших. 1960 г., Агадир (Марокко) — 12 тысяч погибших. 1960 г., провинция Арауко (Чили) — 2230 погибших. 1963 г., Скопье (Югославия) — 1070 погибших. 1968 г., Западная Сицилия — 740 погибших. 1968 г., Хорасан (Иран) — 12100 погибших. 1970 г., Чимботе (Перу) — 67 тысяч погибших. 1974 г., Китай, провинция Юньнань — 20 тысяч погибших. 1976 г., Гватемала — 23 тысячи погибших. 1978 г., Тебес (Иран) — 15 тысяч погибших. 1980 г., Эль-Аснам (Алжир) — 5 тысяч погибших. 1982 г., Йемен — 2800 погибших. 1983 г., Турция — 2 тысячи погибших. 1985 г., Мексика — 4500 погибших. 1988 г., Армения — 23 тысячи погибших. Всего с 1905 по 1990 г. включительно на планете произошло более 130 землетрясений, приведших к человеческим жертвам. Число погибших — около 1250 тысяч человек.
Одно время наметившийся спад (57 тысяч жертв землетрясений в 1980-1989 гг.) прекратился в 1990 г., когда из-за колебаний земной коры погибли 52 тысячи человек.
Самые великие землетрясения принадлежат не нашему веку. Одно из них произошло в 1556 г. в китайской провинции Шэньси, в густонаселенном районе вокруг Сианя. Землетрясение случилось ночью и породило тысячи оползней на склонах холмов из мягких пород. В рухнувших домах и засыпанных пещерах погибло, по оценкам историков, 830 тысяч человек. В землетрясении, охватившем Ближний Восток и восточное побережье Средиземного моря в июле 1201 г., погибли примерно 1100 тысяч человек. Среди других великих землетрясений прошлого назову индийское 1737 г. (300 тысяч жертв) и японское 1730 г. (137 тысяч жертв).