Stalker: Еретик

— Мне бы поговорить с… профессором. Я — Поп, здесь впервые, ищу работу.

— А чего вырядился, как спецназовец? — недоверчиво задал вопрос мосластый сталкер.

Я пожал плечами со словами:

— Трофей.

— Як там тебе? Поп, — обратились сверху, — зараз спустыться людына, виддаш йому зброю. Зи зброею всередину не пускаемо. Зрозумив?

— Я жду.

Из-за базы вышел двойник верхнего «свободовца»: тот же комбез, тот же противогаз. Я спокойно разоружился. Внешне спокойно. Доверять незнакомцам то, от чего зависит твоя жизнь, не так-то просто.

«Свободовец» отступил и сделал широкий приглашающий жест рукой.

— Прошу.

Я вошел в герметизационный отсек, задержал дыхание. Воздух с шипением вырвался наружу. Меня со всех сторон обдали струи дезинфицирующего газа. Вторая дверь разблокировалась. Я снял противогаз и ступил за порог.

Коридор базы освещался слабо. Он привел к окну, за стеклом которого в маленькой комнате сидел плотный усатый мужик, паял какие-то схемы. Я постучал по стеклу. Мужик коротко взглянул на меня и продолжил сосредоточенно работать. Я ждал и заодно осматривался. Немного дальше по коридору разглядел комнату со шконками. За углом тоже что-то было. Оттуда на пол падал яркий свет.

Наконец, мужик отвлекся от занятия, неспешно подошел к окну, нажал на кнопку переговорного устройства. Низкий хриплый голос пробурчал:

— Чего тебе?

И тебе не хворать. Вежливо тут гостей встречают.

— Кто у вас за главного? Поговорить надо.

— О чем?

— Артефакт один интересует.

— Это не ко мне. Я — техник.

— А к…

Техник отключил динамик, указал в сторону, мол, иди туда. Я кивнул. Борясь с раздражением, перешел в другой отсек. Если б и там со мной говорили пренебрежительно и неохотно, я бы, наверное, сорвался. Не люблю, когда меня считают за клопа.

Слава Богу, в лаборатории работали интеллигенты-профессора. Как положено, в докторских халатах, в очках, гладко выбритые, худосочные, с серьезными взглядами. Один — с большими залысинами, другой, помоложе, — наоборот, с густыми русыми волосами, аккуратно уложенными.

— Доброе утро, господа!

От моего громкого приветствия погруженные в расчеты и анализы ученые вздрогнули. Старший посмотрел на меня, как на вдруг заговорившую зверушку. Он, явно, не понимал, откуда я взялся. Русоволосый же оглядывал меня критично. На фоне вылизанной до блеска лаборатории я в далеко нечистом комбезе, должно быть, выглядел чем-то сторонним и чужеродным.

— Здравствуйте, я — профессор Озерский, — сказал слабым тонким голоском лысоватый ученый. — Это — мой коллега, профессор Герман. Чем можем быть полезными?

Ответ родился неожиданно, я и обдумать не успел:

— Лейтенант Крутько. Меня прислал полковник Дегтярев. У вас есть то, что нужно СБУ.

Герман нахмурился, сложил руки на груди, оперся задом о край стола и прокурорским тоном спросил:

— Что же это? Мы — люди мира, ядерных бомб не изобретаем.

— Сердце Оазиса.

Ученые удивленно переглянулись.

— Артефакт по праву наш, — с придыханием пролепетал Озерский. — Мы купили его.

— Уважаемые, я из СБУ. СБУ представляет интересы Родины. Понимаете?

— Позвольте, — боязливо возразил Озерский, — мы представляем интересы всего мира.

— Мы вот уже несколько месяцев работаем над препаратом, который мог бы спасти жизни многих, — резко выпалил Герман. — Артефакт необходим нам.

— То есть лекарство еще не получено? — мои хрустальные мечты дали трещину.

— Ишь ты, какой быстрый! Осмотритесь. Мы не в Силиконовой долине. Это маленькая лаборатория с ограниченными возможностями. К тому же государство не благоволит к мирной науке. Нам предстоят месяцы, а то и годы экспериментов.

— Извините, — вмешался Озерский, — могли бы вы показать документы?

Я быстро развернул-свернул «корочку» своего министерства, но Озерский вежливо заметил:

— Я не успел как следует разглядеть, — и протянул руку.

— Та-ак, не доверяете, — напустил я строгости.

— Конечно, СБУ предупредило бы нас, — фыркнул Герман. — Допустим, по каким-то причинам она хотела застать нас врасплох. Допустим, боялась, что мы надежно спрячем артефакт и придумаем какую-нибудь байку о его утрате. Сомневаюсь, что СБУ послало бы одного человека. Скорее, прилетел бы вертолет. Артефакт-то — не «пустышка» какая-то. Единственный в своем роде.

Герман подошел вплотную и посмотрел в глаза с вызовом. Для хлипкого ботаника слишком смело.

— Я видел удостоверение людей из СБУ, — напряженно продолжил он. — Позвольте ваше?

— Я не говорил, что сам из СБУ.

Герман хмыкнул и скептически заметил:

— Секретная служба доверяет только своим агентам.

Я вспомнил недавнюю операцию в Припяти и оспорил утверждение ученого:

— Я бы не был столь уверенным.

— То есть вы настаиваете на том, что СБУ прислало вас без всяких доказательств правдивости ваших слов? Мы должны отдать бесценный артефакт незнакомому сталкеру? Умоляю! Мы же не дети.

Я заиграл желваками. Разорвать бы это наглое лицо, смотрящее на меня с усмешкой. Я медленно произнес:

— Что если я отберу силой?