Stalker: Еретик

— И могут немного подождать. В отличие от меня. Ты ведь знаешь, Сердце Оазиса — моя соломинка. Как ты говорил, когда мы нашли чужой тайник? Что упало, то пропало?

Альт скривил нос, закусил губу, сказал озадаченно:

— Патовая ситуация. Новиков — мой друг. Если я буду молчать, я предам его. Ты, чертяга, тоже хороший человек. Сдать тебя — опять стать предателем.

— Я же сказал: верну. Как только узнаю, что мои девочки здоровы.

Мускулы на лице Альта дрогнули. Видимо, он вспомнил собственную семью.

— Ладно,-решил он,-я верю тебе. У тебя честные глаза. Но как ты собрался доставить артефакт?

— С твоей помощью,-пожал я плечами.

— Рассказывай,-вздохнул Альт.

Я поделился планом действий, в котором уготовил сталкеру роль проводника. Альт некоторое время осмысливал, потом спросил:

— Сердце Оазиса — большой соблазн. Ты уверен в своем друге?

— Если не преданность, то страх заставит его сделать то, о чем я попрошу. Я вернусь домой и найду его, где бы он ни был.

— Что ж, дело твое. Я бы на твоем месте скрыл сущность посылки. Передай ему запечатанный контейнер и скажи, что внутри лекарство от рака, не более. Насколько я знаю, силу Сердца Оазиса можно ощутить, только дотронувшись до него. Сквозь свинец его излучение не проходит.

— Верно. Султан носил его на шее, как амулет.

— Когда выходим?

— Как град кончится.

Альт состроил кислую мину. Я его понимал. После бурной ночи хотелось только валяться на матрасе да спать, но с Сердцем Оазиса за пазухой задерживаться на Янове нельзя.

Легкое постукивание по полу заставило нас отвлечься. К нам подошла Миледи. Вялая, будто тоже с перепоя. Обожралась, видать, объедков.

— Миледи просит передышки,-невинно заметил Альт.

— В пути отдохнете.

— Злой ты, Поп, злой,-с деланной обидой сказал Альт и протянул Миледи кусочек колбасы-волчица с отвращением отвернулась.

— Надо выводить вас отсюда,-засмеялся я,-не то закормят до смерти.

Из восточного крыла выплыл, словно призрак, Локи. На него было жалко смотреть. Он причалил у кассы, тихо спросил, не осталось ли чего со вчерашнего. Гаваец выставил на прилавок полупустую бутылку «Зорек», банку консервов с прореженными рядами кильки и несколько надкусанных ломтей белого хлеба. Локи взглянул на торговца, как голодный щенок на мясника. Гаваец виновато пожал плечами, Локи горестно вздохнул и, лавируя между опрокинутыми стульями и спящими телами, сел за столик напротив нас.

— Как мало порой человеку надо,-посочувствовал «свободовцу» Альт,-всего-то пыхнуть разок, и расцветет.

Я и сам не отказался бы пыхнуть. Не дури, конечно. Обычных, убивающих лошадь. В пачке болталась последняя.

— Надо бы подзакупиться,-рассудил я вслух.

— Главное, воды натопить. Прочистим в пути. Кто знает, что нас ждет в Рыжем Лесу. Еду добудем в деревне.

&nnbsp; Град стихал. Дробь из яростной перешла в неуверенную, потом скромную, после чего умолкла. Гаваец запер свою каморку, позвал нас с Альтом на помощь, чтобы затащить бочки с улицы в зал. Покончив с работой, Альт наполнил градинами термос и спросил:

— Гаваец, есть пластиковая бутылка?

— У меня, как у того Плюшкина, все есть,-гордо заявил торговец.

— Все мы, дети Союза,-плюшкины,-пробурчал я.

Удивительно, но за бутылку Гаваец денег не взял. Наверное, посчитал ее как плату за помощь. К сожалению, за сигареты и еду пришлось раскошелиться.

— Ну, готов?-обратился я к Альту.

— Все при мне. Большого скарба не имею.

— Тогда пошли.

— Надолго?-словоохотливо поинтересовался торговец.

— Прощай, Гаваец,-ответил я и протянул руку.

Глаза торговца расширились, потом сузились, губы сжались.

— Значит, на Большую Землю,-догадался Гаваец.-Понимаю, понимаю. Ну, давай,-хлопнули ладонями.-Как говорится, если что, заходи. Рад знакомству, Поп.

— Уходите,-вяло промолвил Локи.-Если повстречаете кого из моих братьев, там, снаружи, пусть пришлют чего-нибудь веселенького. О«кей?»

— Договорились,-добродушно согласился я.-Остальных ждать не будем. Гаваец, передай им от меня пламенное «прощай». Можешь даже каждого поцеловать,-я игриво подмигнул.

— Иди ты,-отмахнулся торговец.

— Да иду, иду уже. Альт!

Не так уж много я прожил на Янове, но покидал не без сожаления, прикипел к месту, к людям. Большинство сталкеров — хорошие ребята, только алчные до ужаса. Тем не менее за безделушку брата не продадут. Такие на Янове не приживаются. Мне еще предстояла долгая служба военсталом, но я сомневался, что смогу смотреть на сталкеров через оптику винтовки.

До заветной поляны мы добрались без проблем. Я возлагал на Миледи большие надежды, и она не подвела. Мне бы такое чутье. Ходил бы по Зоне, как у себя дома.

На полянке ничего необычного мы не обнаружили. Сколько ни вглядывались, сколько ни светили фонарем, перламутрового шара не нашли. Я уж засомневался в твердости памяти, когда Альт присел на пенек отдохнуть. Присел и… исчез. Миледи тревожно тявкнула и бросилась обнюхивать корягу. Я же ликовал. Нашел! Поднял обломок сухой ветки и швырнул на пень. Хворостина пропала еще в воздухе. Я свистнул Миледи и шагнул в «телепорт».