Stalker: Еретик

— Куцый поверил в мой блеф, тем не менее пытался сбежать. Значит, где-то здесь есть черный выход,-рассудил я и вопросительно уставился на Слона.

— За стеллажом,-буркнул он.

В зале раздавались приказы, солдаты гремели тяжелыми подошвами ботинок. С минуты на минуту они наткнутся на металлическую дверь за кулисами.

Я опрокинул стеллаж. Дернул ручку двери — заперто.

— Где ключ, Слон?

Звонкий удар заставил обернуться. В столе торчал мясницкий нож. Ноздри Слона широко раздувались, брови сошлись в единую полосу.

— Я. Не Слон,-дрожащим от гнева голосом произнес амбал.

Совет Ю совсем вылетел из головы. Слава Богу, обошлось. Слон погладил бинт на руке и смягчился.

— На первый раз прощаю,-он бросил мне связку ключей.-И передайте всем: теперь в Терехах хабар скупает Гранит.

— Думаешь, тебе позволят?

— Барыга нужен и сталкерам, и Адаму.

Адамом, видимо, звали местного ротного, крышевавшего Куцего.

— Бык не станет работать на тебя.

— Он мне не нужен.

Я отпер дверь, окликнул Альта. Сталкер поднял труп Миледи, но я возразил:

— Оставь ее. С ней ты не убежишь.

Альт замер, потом все-таки опустил волчицу и пообещал Слону:

— Я вернусь за ней.

Мы быстро пронеслись по темному ходу и остановились у дощатой двери. Сквозь щели я разглядел солдат.

— Клуб окружен,-шепнул я.-Без боя не вырваться.

— Я не боюсь смерти,-твердо заявил Альт, снимая с плеча «калаш».

— Брось. У меня идея получше.

Я отстегнул пояс Султана и сказал:

— Возьми. С ним пули не страшны. Только постарайся без кровопролития.

Альт посмотрел на содержимое контейнеров. Арты светились и были видны даже в темноте. Сталкер одобрительно кивнул, спросил:

— А ты?

— Надоело бегать. Как-нибудь выпутаюсь, все-таки я-военстал. Да и Темыч обещал помочь.

— Тебя могут посадить за убийство.

— Это уже мои проблемы. Да, чуть не забыл. Возьми, это твое по праву,-я достал «светляк».-Пригодится.

— Идем со мной.

Я мешкал с ответом. Оставаться было боязно. Я не знал Адама, он не знал меня. Мог пристрелить — принять за сталкера, мог арестовать. На базу меня вряд ли вернут. С другой стороны, не скрываться же вечно в Зоне. Да и бежать на Родину дезертиром, опозорить погоны — не лучший вариант. Я должен был объявиться, чтобы потом жить с Машкой и Людой спокойно, без преследований, без угрызений совести.

Альт понял меня без слов.

— Как сказал однажды ходжа Насреддин, если бы все ходили в одну сторону, то мир бы перевернулся.

Мы неловко усмехнулись.

— Да хранит тебя Аллах!

— Рад был знакомству.

Мы крепко сжали друг другу руки у локтя и долго не отпускали, смотря в блестящие в темноте белки глаз.

Наконец, Альт хлопнул меня по плечу и рванулся за дверь. Солдаты удивленно перекликнулись, зло закричали вразброс:

— Лежать! Руки вверх! Бросай оружие!

Альт засмеялся и пошел им навстречу. Первые пули упали под ноги, Альт не остановился. Солдаты орали ему, но сталкер безумно смеялся и продолжал идти. По нему открыли шквальный огонь. Альт замедлил темп, порой вздрагивал, но шел и смеялся.

Я сжал крестик и прошептал:

— Наведи, Господи, страх на них да сохрани жизнь рабу Твоему.

Альт пустил в ход кулаки. Повалил одного, выбил оружие у другого, саданул по глотке третьему. Кто-то воскликнул в ужасе:

— Да это же Черный Сталкер!

— Мамочка!-пропищали в ответ.

Солдаты, точно дети, увидавшие призрака, бросились врассыпную. Альт захохотал во весь голос, хотя ноги его дрожали. Нелегко поверить в собственное бессмертие. Для острастки сталкер пустил очередь по воздуху и, пошатываясь, побрел к лесу.

Я выждал, пока его силуэт не растворится среди деревьев и вышел из укрытия. Из-за угла клуба испуганно посматривали вслед сталкеру солдаты. Я зажал раненое плечо и взревел:

— Сучье племя! Страусы недобитые! Упустили! Где главный?

ЭПИЛОГ

Экран телевизора поливал зал голубым светом, будто «электра». Что-то показывали, что-то говорили… Я не видел и не слышал, хотя вникнуть старался. Не отпускал сон. Не отпускала Зона.

— Вадим, опять кошмары?

Прислонившись к дверному косяку, в одной сорочке, босиком, на меня встревоженно смотрела Люда. Разбудил, наверное, когда вставал с постели.

— Все в порядке,-ответил я мягко.-Иди спать, еще рано. Силы сегодня тебе понадобятся.

Люда улыбнулась, подсела ко мне, обняла, поцеловала в щеку и опустила голову на плечо.

— Что смотришь?-спросила она.

Смотрел я снова и снова в прожигающие насквозь, ненавидящие красные глаза, на венчающие пасть барахтающиеся щупальца. Опять вдыхал удушливый смрад болот и сладковатую трупную гниль. Оглушительный рев резал слух.

— Не знаю,-ответил я безучастно.-Шло, когда включил.

На экране, оказывается, показывали волков. Только что рассказали об их зимней жизни, теперь давали с вертолета беглый обзор весеннего леса. Я словно снова летел над Припятью…

— Чудо, да?-прокомментировала Люда.-Природа будто воскресает. Словно говорит нам, что смерть можно победить. Как думаешь, человек возрождается после смерти? Может, нас так же ждет серая, тоскливая зима, за которой последует новая цветастая жизнь?