Станция «N» (Вынужденная остановка)

Девушка оглядела пустой зал, отодвинула допитый стакан и, не глядя на официантку-робота, побрела прочь. На выходе из кафе ею овладела странная и довольно безумная мысль: попытаться найти того человека, того единственного на весь поселок Человека. Нэя обмоталась шарфом, сунула руки в карманы и, согнувшись почти пополам, от сильного ветра и пороши укрывая лицо, спотыкаясь, пошла по едва различимым, заметенным следам. Снова заводская стена, два фонаря, решетки… Но вместо мрачной пустоты, Нэя ощутила присутствие. Чего-то или кого-то. Подняла глаза, вглядываясь в темные окна, завертела по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то новое. Хоть какое-то движение. За углом тень? Нет, это всего лишь тень фонарного столба. В окне дрогнула занавеска? Наверное, просто сквозняк гуляет на втором этаже заброшенного здания. Нэя услышала стук собственного сердца. Странная, беспричинная паника сбила ее со следа. Продолжая озираться по сторонам, девушка ускорила шаг, пронеслась мимо приоткрытой двери, из-за которой пробивался тускловатый свет. Остановилась, вернулась, осторожно прильнула к щели. Тишина. В спину хлестнула вьюга. В лицо пахнуло теплом, сухой пылью и машинным маслом. Нэя просунула пальцы в зазор, на пару сантиметров приоткрывая железную дверь. Прямо от порога вниз вела широкая лестница, круто и глубоко вниз. «Я только посижу здесь, на ступеньках. Если что… успею выбежать» — решила она, на цыпочках прошмыгнув внутрь. Девушка присела на ступень и, затаив дыхание, прислушалась к теплому, сухому ветерку, что едва ощутимо доносился снизу. Дальше по лестнице потолок становился ниже, и ничего кроме нескончаемой лестницы отсюда было не видно. Лишь мерное гудение какого-то большого механизма. Нэя только сейчас поняла, что этот гул вовсе не от уличного фонаря. Какой-то генератор работал внизу, наполняя бетонные коридоры монотонным железным звуком. Девушка обхватила себя за плечи, сжала колени и уткнулась носом во влажный шарф. «Оттаять, а потом подумать, что дальше»… Электрический низкий гул усыплял, давил на виски. Нэя терла глаза, стараясь не спать. Прислонилась к стене и не заметила, как задремала. Где-то вдалеке звук стал расслаиваться надвое, приближаться и тарахтеть, как дизельный мотор… Девушка распахнула глаза, осознав, что это доносится с улицы. И в самом деле, мотор! Машина въехала в узкий переулок. Под колесами захрустел снег. Нэя глубоко вдохнула, замерла… Двигатель не стихал, но было слышно, как открылись двери, из салона донеслась музыка, а снег захрустел уже под чьими-то ботинками. Нэя сквозь щель увидела борт черной машины, припаркованной вплотную ко входу, и по стене поползла вниз, нащупывая поручень за спиной. Боком по ступеням… Оставалось лишь надеяться, что внутри этого подвала никого нет. За дверью послышались мужские голоса. Нэя развернулась и рванула вниз, едва не скатившись кубарем, удерживаясь за перила, подвернула ногу, потянула запястье, но все же успела выскочить на плохо освещенную площадку, которой пока не было видно входящим. Девушка очутилась в длинном коридоре. Закрытые двери, странные штурвалы вместо замков, копоть на стенах, пыль или мягкий песок под ногами. Помещение напоминало бункер, бомбоубежище или что-то подобное. Нэя заметила закуток, поворот направо, сужающийся неосвещенный карман. Шаги на лестнице! Звон ключей и… пара характерных щелчков. «Черт!» Девушка юркнула в темноту, едва не всхлипнув от страха. Причины для такой панической реакции на людей, в общем-то, не было. Но измученная холодом и людской злобой Нэя не желала больше связываться ни с кем. Пока ее не заметили, у девушки оставался шанс пробыть здесь, в тепле до самого утра. Правда за это время нужно было придумать вразумительные объяснения для тех, к кому она обратится утром, если железная дверь все еще будет заперта. Нэя оказалась в простенке, что шел параллельно коридору, и сквозь сложное переплетение труб была видна крупная железная сетка, а за ней… зеленоватые стены освещенного коридора, по которому только что прошли двое. Нэя нащупала толстую, обтянутую чем-то мягким трубу и присела, наслаждаясь ее теплом.

— Еще нет… — донеслось издалека знакомым голосом, — Звонили, говорят, что застряли где-то на тридцатом километре, на переезде.

Нэя усвоила информацию: доброго посетителя кафе она все-таки нашла. Он здесь. Помимо — еще те двое, что приехали только что. Все они ждут еще кого-то, во множественном числе.

— А зрители уже здесь… — отвечал другой мужской голос с мрачноватой усмешкой.