Станция «N» (Вынужденная остановка)

— В половине восьмого прибудет столичный экспресс. Хочу удостовериться, что ты покинула город. Только и всего.

— В таком случае, ничего не могу тебе обещать… — печально отозвалась Нэя, — Мне придется за пять минут отыскать проводника, согласного пустить меня в долг, и… вероятность, что мне повезет на первом же поезде… ничтожно мала.

— Об этом можешь не беспокоиться, — заверил Крис, привлекая ее удивленный взгляд, — Я сам обо всем позабочусь. Это и в моих интересах.

Нэя хотела о чем-то спросить, но вовремя опомнилась и осеклась, подавленно отводя глаза. Зато Крис не постеснялся задать вопрос:

— И все-таки, как ты туда попала? Ты что… следила за мной? — все еще дружелюбно, но настороженно скосился он.

Девушка ошарашено вскинулась на мужчину и быстро замотала головой.

— Нет… Нет! Я… — она глубоко вдохнула, вспоминая, как шла по следу, и виновато потупила взор, — Просто подумала, что, может быть, хотя бы ты… не прогонишь. Когда выперли из кафе, первое, что пришло мне в голову… пойти в ту же сторону.

Крис усмехнулся. Не зло, просто со стороны ее робкий лепет показался ему забавным.

— И… что же? По запаху дорогу нашла?

— Нет. Я случайно туда забрела. Честно. Просто дверь была открыта. А там свет. И… тепло. Крис, я, правда, очень замерзла. Я и представить не могла, что там… — едва не плача бормотала Нэя, пока не услышала его утешительно мягкий голос:

— Чччч. Все, все. Я понял. Расслабься.

Девушка облегченно вздохнула, прогоняя смятение, взглянула в окно и заметила, что они въехали на расчищенную площадку перед двухэтажным зданием, стилизованным под старину.

— Мы, кстати, уже приехали, — объявил мужчина, заглушая мотор.

Девушка завертелась, нащупывая ручку, чтобы выйти и, наконец, ощутить свободу, но на плечо легла тяжелая ладонь, заставляя испуганно замереть.

— Не спеши, Нэя. Вытри-ка слезки и приведи себя в порядок. Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих знакомых, глядя на тебя, решил, что я деспот и истязатель юных дам.

— Знакомых? — озираясь на здание, повторила она с тревогой.

На искусно оформленной вывеске светилось название ресторана: «Царская охота».

— Ты снова думаешь не о том, — поворачивая к ней зеркало, проворчал Крис, — Все будет хорошо, Нэя. Если конечно ты тоже… будешь вести себя хорошо.

Нэя встретилась с ним глазами, расправляя спутавшиеся волосы, высвобождая их из-под пальто.

— Да. Я… поняла, — робко кивнула она и вновь прильнула к зеркалу.

Крис отстранился, разглядывая в неоновом свете вывески длинные смоляные локоны прямых волос, оказавшихся Нэе почти по пояс. Стерев размазанную тушь, стянув с плеч дурацкий вязаный шарф, девушка преобразилась. Узкое, бледноватое лицо, аккуратный маленький нос, изящно изогнутые брови, благородный профиль, тонкая шея… Увлеченная делом Нэя позабыла о страхе, и ее сосредоточенный, осмысленный взгляд скользнул по Крису, когда девушка заметила, как пристально мужчина за ней наблюдает. Но Нэя не растерялась и продолжила прихорашиваться.

— У тебя есть парень?

Серые глаза окинули бородача гневным взором. У мужчины даже дыхание перехватило от такой резкой перемены. На этот миг Нэя из перепуганной жертвы превратилась в дикую, но мрачную фурию.

— До вчерашнего вечера был… — нервно оправляя воротник, бросила девушка довольно холодно.

— Как же он тебя отпустил, такую красивую, одну? В дороге ведь всякое может случиться.

— Это точно… — буркнула она с печальной усмешкой над самой собой, — Только это я его «отпустила». На все четыре стороны.

— Значит, не так он оказался хорош, чтобы ехать за ним на край света? — с улыбкой предположил Крис.

— Был хорош, ведь я же поехала, — заканчивая приготовления, Нэя сунула замерзшие ладони под колени, — Я и подумать не могла, что этот ублюдок начнет распускать руки… уже через неделю после помолвки.

Она вздохнула, поморщилась, прогоняя тоску, подняла на мужчину глаза, и, едва заметно, грустно улыбнулась своим мыслям.

— Я готова. Идем?

Крис вел себя на удивление галантно. И из машины помог выбраться, и тяжелые парадные двери с легкостью отворил. Едва касаясь хрупких плеч спутницы, провел ее в фойе и помог снять пальто. Пока он раздевался и передавал одежду учтивому пожилому лакею, Нэя огляделась вокруг. Зал первого этажа был оформлен действительно по-царски. Позолота, хрусталь и резная мебель, канделябры и ковровые дорожки, зеркальный потолок и огромная многоярусная люстра. Витая лестница с отполированными перилами красного дерева. Если бы не современная музыка, доносящаяся сверху, из обеденного зала, Нэя решила бы, что попала в позапрошлое столетие… На талию уверенно легла широкая ладонь.

— Как тебе здесь? Нравится? — с ноткой хвастовства, негромко осведомился Крис, увлекая девушку к лестнице.

— Не плохо… — выпалила Нэя, стараясь не подавать вида, что от его прикосновения перехватило дух, — Очень неплохо для провинции.