Стать королем

Подъехав к подножию холма, всадник остановился и долго всматривался наверх. Там, где раньше стояли два прекрасных дерева и дарили всем эльдар свет и тепло, переплетая золотые и серебряные ветви, роняя на землю золотой дождь из лепестков и капель живительной влаги, теперь виднелись почерневшие, усохшие остовы. Казалось, они скорчились от непереносимой боли. Сердце эльда сжалось от тоски и забытого страха, как будто он снова переживал те мгновения, когда тьма окутала Валинор.

Наконец, совладав с собой, Арафинвэ спрыгнул с седла, ослабил подпругу, снял уздечку с коня. Добродушно почесав челку любимца, он вытащил из сумки еще одно яблоко:

— Угощайся, ты заслужил, спасибо за помощь. Подожди меня, отдохни, — конь, чувствуя настроение эльда, недоверчиво всхрапнул и опасливо покосился на хозяина. — Не бойся, здесь тебе ничего не угрожает. Я скоро вернусь.

Он похлопал коня по шее и направился к широкой круглой площадке, по краю которой стояли четырнадцать кресел, высеченных из камня. Кресла были пусты. Чья-то искусная рука вырезала на их изголовьях причудливый орнамент: морские волны, горы и наковальню, стремительного скакуна, звезды, деревья, оленя, ткацкий станок, книгу, ветку кипариса и чашу с лекарством — ни один рисунок не повторялся. На миг Арафинвэ замер на границе круга, а затем, не допуская сомнений, прошел в центр площадки, повернувшись лицом к одному из кресел, которое имело спинку чуть выше, чем у остальных. На ней было изображение орла, парящего в воздушных потоках. Чудилось, что еще мгновение — и птица махнет крылом, а в лицо ударит холодный ветер.

Арафинве стоял в круге пустующих кресел, черными силуэтами глядящих на него из темноты, но ничего не происходило. Конечно, было бы наивно считать, что Валар будут сидеть, дожидаясь его. Всю дорогу он обдумывал, что и как должен говорить, и, подъезжая к Маханаксару, был готов немедленно предстать перед судьями. Теперь ожидание было мучительно. Внутренне напряжение нарастало, не давая свободно вздохнуть, и Арафинвэ опустил голову, желая совладать с собой. Он не заметил, сколько времени прошло, а когда поднял взор, то натолкнулся на внимательный взгляд сапфировых глаз. Король Арды поднялся с трона, а Арафинвэ преклонил колено.

— Я рад, что вы вняли последнему предостережению и вернулись. Это дает нам надежду.

«Неужели действительно рады? Даже сейчас, после того, что мы сотворили!» — Арафинвэ не верил своим ушам.

— И все же тебе предстоит ответить на наши вопросы. От твоих слов зависит очень многое, сын Финвэ.

— Я осознаю это, Владыка. Я буду держать ответ не только за себя, но и за мой народ.

— Поднимись, — похоже, такой ответ устроил Вала. Он занял свое место, и заговорил Намо, сидевший по левую руку от Короля Арды.

— Мой первый вопрос, Арафинвэ Финвион, — голос у Судии не выражал никаких эмоций. — Ты возвратился в Тирион не один. Сколько нолдор пришло с тобой?

— Не более полутора тысяч, — осторожно ответил Арафинвэ, не понимая, зачем это Владыкам. Он никак не ожидал, что разговор начнется с этого.

Какое-то время Валар молчали. В сложившейся ситуации молчание было настолько неуютным для Арафинвэ, что он передернул плечами. Варда, заметив этот жест, произнесла:

— Нам лучше говорить вслух, ведь мы не одни.

— Все же это так мало, — вздохнула Ниенна, — а остальные решили идти во Тьму. Наши предостережения пропали втуне.

— Нет, это не так, — возразил Ульмо. — Их выбор не был слепым. Это важно.

— Кто-то из твоих спутников пострадал? — обратилась к Арафинвэ Эстэ.

Инголдо от этих слов совсем растерялся. Он обернулся к Валиэ и поклонился:

— Благодарю тебя, госпожа. Среди нас не было раненых. Многие утомлены сверх привычного, но, я надеюсь, что они оправятся после небольшого отдыха.

— В отличие от телери, — раздался голос из-за спины. Арафинвэ внутренне сжался, узнавая говорившего — Аулэ, друг и учитель нолдор. Даже на расстоянии чувствовался гнев, сдерживаемый Вала.

— На его руках нет крови, — вмешался Ирмо. — Это бы отразилось на фэа, а я не вижу таких перемен.

— Это так, — подтвердил Намо. — И из этого следует второй вопрос: где ты был, когда твой брат напал на гавани телери?

— Войско растянулось на несколько лиг, мой дом шел в самом конце. Когда мы подошли к Альквалондэ, было уже поздно: Феанаро захватил корабли.

— Ты был в городе, на причалах? Видел, что стало после того, как там побывали нолдор?

Арафинвэ не мог смотреть в глаза Намо, горло свело спазмом. Снова захотелось спрятать горящее лицо, опустив голову, но он не позволил этого себе. Сглотнув насухую, Арафинвэ заставил себя говорить:

— Да.

— И даже после увиденного вы не повернули назад, продолжив следовать за Феанаро?