Стивен и его Плащ. На одной стороне

— Понятно.

Постояв и не услышав больше ничего, Стивен сотворил портал в нью-йоркский храм и скрылся в нём. Оставшись вдвоем со Старейшиной, Вонг повернул голову к нему:

— Он расстроился.

— Неудивительно. Докторам свойственно переживать из-за пациентов, которых не удалось спасти.

— Вы знали, что так будет, Верховный Чародей. Что Ли возьмется за старое, едва вернув магию, однако приказали Стивену ему помочь.

— Я не приказывал ему, Вонг, — спокойно возразил Старейшина. — Я лишь сказал, что ни у меня, ни у других мастеров, скорее всего, не найдётся времени, чтобы помочь мастеру Ли.

— Это не слишком отличается от приказа. Вы сыграли на том, что он доктор и порядочный человек. Для чего?

Старейшина не ответил и вынул из кармана четки.

— Стивен потратил время на заведомо бесполезное занятие, — недовольно продолжил Вонг.

— Возможно, в этом и был урок? — встретился с ним взглядом Старейшина. — Научиться отличать заведомо бесполезные занятия и не тратить время на них? — он выдержал паузу. — Ты знаешь, кем должен стать Стрэндж, Вонг. Кому как не тебе, представителю династии магов, служивших только Верховному Чародею, понимать, что время на моей должности нельзя тратить бесцельно?

— Стивен не на вашей должности.

— Верно, — Старейшина слабо улыбнулся. — Но это только пока. В Нью-Йорке ещё не начало светать. Вернувшись в храм, Стивен поднялся на верхний этаж к большому круглому окну и сел на его низкий подоконник. Плащ левитации, вспорхнув с плеч, устроился рядом, чтобы видеть его лицо.

— Зря я это сделал, Плащ, — тихо признал Стивен, оперевшись на локти и сжав в ладонях медальон. — Дал ему артефакт, хотя он сам мне сказал, что решать должен Совет мастеров.

Плащ утешающе сжал хозяину плечо.

— Не то чтобы я ожидал, что Ли станет святым — особенно после того, что он сотворил с тем зданием, но… Даже я чему-то учусь.

Со стороны лестницы послышались шаги, и через секунду на ней показался Игнатус — настороженный, в одной пижаме, держа руки так, чтобы быстро сотворить заклинание. Увидев Стивена, он расслабился.

— Я услышал шум, учитель. Прошу прощения.

— Постоянная бдительность? Похвально.

Плащ опустился на плечи Стивену, освободив место рядом с ним. Помедлив, Игнатус занял его.

— Что-то произошло? Обычно вы не встаёте так рано.

— Произошло, — безэмоциональным голосом ответил Стивен, глядя перед собой. — Погиб мастер Ли.

— Как?

— Неудачный ритуал. На будущее, Игнатус, это очень плохая идея — объединять свои силы с демоном. Лучше не пытайся.

— Хорошо, учитель, — осторожно кивнул Игнатус. — Не буду.

— Второе правило, — Стивен выпрямил спину и прислонился затылком к стеклу. — Доверяй артефактам. Особенно древним, которым ты приглянулся. Дом и Плащ предупреждали меня, чтобы я не помогал Ли вернуть магию, однако я их не послушал.

Дом скрипнул.

— Да, виноват, признаю.

Подоконник нагрелся. Плащ пошевелил воротником.

— К тебе они тоже неплохо относятся, Игнатус, так что…

— Я всё понимаю, — торопливо согласился тот. — Плащ, Дом, если вы захотите мне что-то подсказать, буду только рад.

Плащ одобрительно коснулся его руки.

— Учитель, а что стало с демоном, из-за которого погиб мастер Ли? Он тот же, что напал на меня?

— Понятия не имею. Но если он тот самый, у нас проблемы.

— Почему?

— От здания, в котором жил мастер Ли, осталась лишь выжженная земля. Можешь представить его мощь?

Жуткий скрежет разорвал предрассветную тишину. Мигом вскочив и глянув вверх, Стивен и Игнатус обомлели: сквозь круглое окно в храм смотрел демон — черный, с огромной клыкастой пастью и злющими оранжевыми глазами с вертикальными зрачками. Его правая лапа вновь издала пронзительный скрежет, когда когти скользнули по стеклу, не причинив ему вреда. Но вот выше стекла по стене пошла трещина, и посыпалась штукатурка.

— Глаза и когти те же, учитель, — выдохнул Игнатус. — Только размер больше.

— Это Велидон в натуральную величину, — пояснил Стивен, разглядывая его, после чего схватил Игнатуса за плечи: — Быстро в мою комнату, хватаешь Кристин и перемещаешься с ней в мою старую квартиру. Ты там был, помнишь?

— Д-да.

— Оттуда оба ни ногой, пока я не приду.

— Я понял, учитель.

— Бегом!

Подтолкнув Игнатуса в сторону лестницы, Стивен проводил его взглядом и вновь задрал голову. В расширяющейся трещине над окном показался длинный чёрный коготь.

— Таким не только до сердца достанешь, — оценил он, снял с запястья цепочку медальона Митры и надел его на шею.

Затем кинулся к витринам с артефактами и начал лихорадочно цеплять их на себя.

— Так, годится… годится… бесполезен… лишним не будет… м-м, ну пускай…

— С-с-стивен… — достаточно громко и отчетливо прошипел демон. — Невежливо поворач-ч-чиваться к гостю с-с-спиной.

— Невежливо приходить в гости не через дверь, — наставительно поднял палец Стивен, всего на миг отвлекшись от своего занятия.

— Так открой мне её, — в голосе демона зазвучали нотки злого веселья. — Я чувс-с-ствую, что ты остался один.

— И что с того?

— Твоя девочка нам не помешает.