Стивен и его Плащ. На одной стороне

— Вот же хозяин… — пробурчал Дом. — Собирается сделать такую гадость, а виноватыми выставляет нас. И как он умудряется, Плащ?

— Он считает, что поступает правильно, Дом. Один раз доктор — всегда доктор, и как бы мы ни настаивали, ни пытались объяснить, побеждать в его сознании всегда будет врач.

Плащ осторожно обхватил Стивена полами и затих, не мешая ему читать. В первом часу ночи в Камартадже свет горел лишь в одном окне. Стоя возле него, Вонг пристально наблюдал за сидевшим на полу комнаты Сэмюэлом Ли, который, закусив губу, упорно пытался сотворить что-то большее, чем несколько фиолетовых искр.

— Доброй ночи, мастер Адмони, — негромко сказал Вонг и повернул голову вправо.

Стоящий в тени дома Адмони слегка поклонился.

— Доброй ночи, Вонг. Я собираюсь к Верховному Чародею. Составите мне компанию?

Вонг помолчал секунду, бросил последний взгляд на мастера Ли и кивнул:

— Составлю, — после чего поднял с земли тяжелый фонарь.

Вдвоем Вонг и Адмони обогнули здание с личными комнатами мастеров и направились в сторону Святилища.

— Ваше предсказание сбылось, Вонг. Стрэндж действительно вышел из противостояния с мастером Ли победителем.

— Судя по сегодняшнему разговору со Старейшиной, Стивен не считает это противостоянием, — возразил Вонг.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Адмони. — Я не был свидетелем этого разговора.

— В Стивене вновь проснулся доктор. Он собрался вернуть магию мастеру Ли.

— Пострадав от его же действий? Это что — стокгольмский синдром?

— Хуже. Новый план Старейшины.

Миновав очередное строение, Вонг взялся за фонарь другой рукой и на миг встретился взглядом с Адмони.

— Или старый, — со значением добавил он.

Оба остановились. Мимо тихо прошел мастер Хамир и вскоре скрылся за зданием кухни.

— Вам он нравится, — утвердительно произнес Адмони. — Этот доктор. Раздражает, заставляет возводить глаза к небу, но нравится, не так ли?

— Он вернул меня к жизни во время прихода Дормамму. Я ему обязан.

— Ему много кто обязан, но далеко не все обладают такой верой в его силы и таким желанием не выпускать из поля зрения его врагов. Я ведь наблюдал за вами, Вонг: вы начали присматривать за мастером Ли с первого же дня, когда он позволил себе резкое высказывание о Стрэндже, и продолжаете это делать до сих пор. Иначе я не встретил бы вас у его окна.

С полминуты Вонг мрачно смотрел иронично улыбающемуся Адмони в глаза, после чего сказал:

— Вас затем и позвали: наблюдать, — и продолжил путь.

Улыбка на лице Адмони стала ещё шире. Он и не ждал, что Вонг признается хоть в малейшей симпатии к кому-либо, но и без того его реакция была весьма красноречивой. А ещё… Адмони вдруг поймал себя на мысли, что ему теперь и самому любопытно узнать: что такого нашли старшие мастера в Стивене Стрэндже, из-за чего столь многое стало вертеться вокруг него, а сам он получил в пользование нью-йоркский храм.

На ступеньках Святилища появился Верховный Чародей. Адмони прибавил шаг и без труда догнал Вонга, так что подошли они уже вместе.

— Мастер Адмони, Вонг, — поклонился им Старейшина.

— Верховный Чародей.

— У вас явно новости, мастер Адмони. Вы отсутствовали весь день.

— Я должен был проверить новые сведения, — подтвердил Адмони. — И сейчас я уверен: затишью последних месяцев пришел конец. Наши враги больше не опасаются Стрэнджа. Теперь они намерены узнать его пределы.

— Они будут на него нападать? — с нотками тревоги в голосе уточнил Вонг.

— Да, постепенно увеличивая количество и уровень атак. Сначала пустят против него тех, кого не жаль.

— Когда начнут?

— По моим данным, уже в ближайшие дни.

— Вот и понаблюдаем за его реакцией, — спокойно сообщил Старейшина, перебирая зелёные четки. — Стрэнджу нужна практика.

— А предупреждать его мы не будем? — уточнил Вонг.

— Нет, — прозвучал твёрдый ответ. — Ни один из вас не скажет Стрэнджу ни слова о новой угрозе. Я запрещаю это вам обоим.

Вонг и Адмони переглянулись и одинаково нахмурились.

— Полагаю, нам будет проще это сделать, если мы узнаем причину, Верховный Чародей, — слегка склонил голову набок Адмони.

— Вам раньше не требовались причины, мастер, — прищурился Старейшина. — Может быть, вы и своей должностью уже тяготитесь? — молчание. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, — тихо откликнулись оба мага.

Развернувшись, Старейшина скрылся в Святилище, с глухим стуком закрыв за собой двери. Лишь после этого Адмони перевел взгляд на Вонга.

— Он готовит Стивена на своё место, — пояснил тот, не дожидаясь вопроса. — Но у него нет терпения Древней, и он желает как можно скорее получить результат, чтобы вернуться к себе в Перу.

— Почему тогда Древняя выбрала на роль учителя его? Вам это известно, Вонг?

— Только догадки, — пожал плечами тот, держа фонарь уже двумя руками. — Ученому с мировым именем проще наладить контакт с другим таким ученым. Они думают похоже.

— То есть если бы Стивен узнал о намерениях Старейшины по его такой… подготовке, он бы его понял?