Столичный маршрут

— Еще бы, — заметил кот довольным, урчащим басом. — Документы цетагандийской разведки стали известны вам, потому что мы победили. И теперь между барраярской и цетагандийской документацией нет никакой разницы! — после чего встал на задние лапы и гулко расхохотался.

«Это кошмар, — понял Иллиан, — он сейчас закончится».

— Вот сейчас вы думаете, что это кошмар, — кот опустился на все четыре лапы и заходил туда-сюда вдоль иллиановской койки; тот, снова упав на подушки, мог видеть только кончик хвоста, выводящий в воздухе странные узоры. — Но на самом деле это не кошмар, это ваше сумасшествие заставляет вполне реальное окружение принимать гротескные формы. Вот сейчас вы, уверен, видите меня в каком-нибудь несвойственном мне виде… мрррряу? А ведь мы с вами даже в одном чине: гем-коммандер Табор, разрешите представиться.

Только тут Иллиан сообразил, что полосочки на шкуре кота и в самом деле соответствуют боевой раскраске цетагандийского коммандера, надо же! Остается только похвалить себя за последовательность, даже в бреду.

— Я понимаю, что в своем нынешнем состоянии вы для допросов не приспособлены. Что ж; это всего лишь означает, что мне придется создать для вас что-нибудь подходящее… ну, вот например, это…

Прямо на постель Иллиана упала пригоршня кофейных зерен, которые немедленно выпустили упругие ростки и поползли по окоченевшему от ужаса телу к голове.

— Новейшая разработка наших биологов, вы должны гордиться, — промурлыкал кот. — Промоет вам мозг, заставит говорить правду, о, всегда только правду, мой бедный коммандер…

Пошевелиться Иллиан по-прежнему не мог, а зернышки, отвратительно попискивая, все ползли и ползли к нему, шарили по подбородку, нащупывали губы… Нет, так не может продолжаться! Ему давно пора проснуться, значит, это и впрямь не сон, а настоящий допрос…

Шокирующее осознание достигло пика как раз в тот момент, когда одно из зернышек, терпко пахнущее именно так, как и должно пахнуть кофейное зерно, перевалило через нижнюю губу и очутилось у него во рту. На вкус оно было совершенно ледяным.

Лампа над ним вспыхнула — и превратилась в черную звезду.

Иллиан проснулся.

— Чего стряслось? — спросил недовольный старческий голос. — Ты… вы что ли контужены были, сэр, что во сне орете?

— Извиняюсь. Приснилось, — Иллиан выпутался из спеленавших его объятий спального мешка. Сложенная под голову куртка, казалось, была набита разнокалиберными булыжниками. Он встряхнул ее, и из карманов тут же с оглушительным звоном посыпалась мелочь.

— Если спать не будете, курить у меня на кухне можно, — ворчливо распорядился хозяин дома. Видно, разбуженный посреди ночи, он тоже не спешил засыпать.

— Не курю, — вздохнул Саймон. — Да, ко мне можно на «ты», кстати.

— Можно, — согласился старик. — Молод ты для СБшника. Невнушителен. Вот видел я как-то капитана Негри…

— Капитан погиб, — Иллиан сам не знал, говорит ли сейчас правду или распространяет пущенный вражеской пропагандой слух.

— Слышал, — вздохнул Эйс сочувственно. — С Негри я адмирала отпустил бы, не глядя. Ты — дело другое. Уж извини, хлипок ты, парень. После пары стопок скис.

Еще бы: невысокий рост, не слишком внушительное сложение, курносая физиономия и заработанные честным недосыпом синяки под глазами придавали Саймону вид армейского доходяги.

— Это не я хлипок, — отшутился он, — а настойка крепкая. Что ты в нее намешал, сержант?

Старик фыркнул.

— Чтобы то, что я в нее намешал, мужика забрало, нужно было весь литр в одно горло употребить. Так, трава всякая для бодрости. Дымянка, гам-листья, мачок, белый корень, можжевельник, лист смородины. Никто тебя не травил, коммандер, не думай. Все вы, из Безопасности, параноики.

Иллиан с тоской подумал о чае с бальзамом: во рту все еще стоял мерзкий холодный привкус от кофейного зерна во сне. Надо же. Этак он сделается нервной девицей, шарахающейся от запаха кофе.

— Станешь тут, — Иллиан вздохнул и решился. — Понимаешь, отец… Мне неделю подряд чертовщина снится. Кошмары. Никогда раньше такого не было, я вообще без снов сплю, — «со дня установки чипа», услужливо подсказала память. — Вот как мятеж начался, так и снится. Я уже думал, может мятежники психотронное оружие включают… так его не бывает.