Стражи темного пламени

— Мы всегда рады работать с людьми, которые полностью выполняют взятые на себя обязательства, — улыбнулся Александр краешком рта, одновременно подписывая акт. — Еще раз — спасибо. Особенно вам, Катерина, — сказал референт Мастера, поднявшись и пожимая ей руку. — Всего доброго, господа! — поклонился он и вышел.

Шеф даже не поднялся его проводить — сейчас он не смог бы выдавить из себя и слова. Он сидел, уставившись на чек в руке Катерины и, что-то мучительно соображая. Она тоже сидела огорошенная совершенно неожиданной для нее сценой. Деньги, зажатые в руке, открывали путь к свободе от необходимости служить тем, кто наживался за счет ее головы, к исполнению многих ее желаний. Кружилась голова… «Так, наверное, чувствуют себя выигравшие в лотерею — мне выпал счастливый билет», — думала она.

— Катя… ты… я… я давно хотел тебе предложить стать моим партнером, — заискивающе завел шеф. — Хочешь, я готов уступить тебе процентов тридцать своей доли в нашей фирме?

— И стоить мне это будет ровно столько, сколько записано в чеке? — Катерина быстро взяла себя в руки, понимая, что другого случая так красиво уйти у нее может уже никогда и не быть.

— Зачем же ты так — сразу?! — шеф почти натурально изобразил «оскорбленную невинность». — Хочешь, поделим фирму пополам?

— Нет уж! — она решительно поднялась. — Я давно собиралась оставить работу с вами, и теперь мне уж нет никакого смысла откладывать. Я увольняюсь.

— Подумай! Что ты будешь делать сама? Не торопись — возьми отпуск, остепенись! — шеф ее почти умолял.

— Спасибо, конечно, — ответила Катерина поднимаясь. — Но я уже решила.

— Ну и стерва ты, Катерина! — со злостью прошипел он. — Чтобы до вечера здесь и духу твоего не было! И мебель свою, разваленную, забери — мне новых сотрудников негде садить. Таких, которые не будут такими неблагодарными! Бухгалтерия тебя рассчитает. Сегодня же! — его голос сорвался на крик.

Катерина, вроде бы и не замечая истерики шефа, спокойно взяла свою копию акта и, все еще сжимая чек в кулаке, вышла из кабинета.

«Интересно, что у меня с лицом такое, что Лидочка так уставилась?» — подумала она, а вслух спросила:

— Ты чего?

— Это я чего?! — выкрикнула секретарша. — Это с тобой чего?! Что там у вас произошло? Он та-ак кричал, что я думала, окна повылетают! Сколько здесь работаю, такого никогда не слышала!

— Да вроде бы ничего особенного и не произошло, — пожала плечами Катерина. — Ну, уволилась я от него…

— И ты говоришь — ничего не произошло?! За что он тебя выгнал? Ты что — завалила проект?

— Маленькая поправка: не он меня выгнал — я сама уволилась. А что касается проекта, то более успешной реализации проекта у меня еще не было, — улыбнулась Катерина, поднося к носу Лидочки чек.

Скорпион, поднесенный к носу секретарши, наверняка произвел бы на нее меньшее впечатление. Она переводила взгляд с чека на Катерину со смешанным чувством страха и изумления.

— Вот ты какая! — только и смогла выдавить.

Катерина же, пожав плечами, побежала собирать вещи. Надо было откопировать файлы с компьютера, повытирать лишнее, вызвать перевозку мебели… Дел была куча, и хотелось закончить все именно сегодня, не оставляя ничего на потом. Но она все-таки нашла полчаса, чтобы заскочить в ближайший банк и перевести деньги с чека себе на счет — этого тоже откладывать не следовало. Машина за ее столом приехала, когда в офисе они оставались вдвоем с Игорьком. За весь день к ней так никто и не подошел, не попрощался. Только Лидочка занесла расчет из бухгалтерии и молча удалилась. «Нет — так нет!», — решила Катерина.

Погрузив все в машину, она вернулась посмотреть, не забыла ли чего-нибудь. Ее кабинет, теперь пустой, только компьютер сиротливо стоял на полу, сразу стал чужим, неуютным. И быстро окинув все взглядом, Катерина поспешила уйти из него. Да и из офиса — тоже. Ее здесь теперь ничто не держало, ничего не ждало… Так что — быстрее прочь отсюда! Но в коридоре ее остановил Игорек:

— Катя, так куда же ты теперь?

— Не знаю еще, Игорек, — там видно будет.

— Ты, это, если свою фирму будешь делать, тебе же охрана понадобится… Так я Вовке уже звонил — мы к тебе, не задумываясь, пошли бы, — тебе же спокойнее будет…

— Спасибо, Игорек, — Катерина пожала протянутую руку — ее ладошка утонула в лапе охранника. — Я вас не забуду. Но пока я ничего еще не решила: где я буду, что буду делать… Наверное, надо что-то будет сделать… Не знаю. Но, если решусь что-нибудь создавать, вас позову обязательно — и тебя, и Вовика твоего, — улыбнулась она.

— Ну, смотри, — он помог ей забраться в перевозку, — не забывай.

— Пока-пока, — махнула она ему через окно отъезжающей машины.

Дома, кое-как распихав коробки с документами по углам, она переоделась в домашнее и уселась с кофе на свой рабочий стол, который теперь стоял посреди комнаты. Кот лазил где-то за коробками — обнюхивал новые вещи и деловито терся о них мордой: «Что за непорядок — столько немеченых вещей!»

— Так что мы теперь будем делать с тобою, Фродо?

Кот фыркнул — он был слишком занят, чтобы поддерживать разговор.