Струны смерти маньяка и убийцы Чарльза Говарда Шмидта

Как среагировал бы на подобную мерзость нормальный человек, говорить не будем. Чарльз отблагодарил мстителя бесплатной выпивкой в баре и приблизил к собственной персоне. С этих пор Брунс стал его личным водителем и посыльным. К этому времени Шмидт, которому приелась безотказность местных девиц и их мамочек, решил испробовать, как он в последствии скажет, «блюдо по острее» — изнасилования с последующими убийствами. Сейчас трудно сказать, что в действительности руководило«новым Пресли» — то ли, пресыщенность, то ли, согласно его показаниям следователю,«желание стать Королем Смерти и выразить свое презрение к бабам». Но факт остается фактом: в октябре 1966 года Чарльз начинает серию убийств собственных фанаток. Схема действий маньяка выглядела так: Ричи подкатывал к дому одной из легковерных девиц и заговорщицки сообщал, что «Король влюблен и готов дать в пустыне персональный концерт» в ее честь. Польщенная девица усаживалась в авто, на полпути Брунс подхватывал Шмидта, действительно напомаженного и вооруженного гитарой, и далее дорога лежала в самое сердце пустыни. Здесь Шмидт, пока Брунс деликатно покуривал в стороне, насиловал жертву, душил ее струной от гитары, а мертвое тело прикапывал в песке. Когда«персональный концерт» заканчивался, верный Ричи доставлял обратно в город, получая в награду стопку виски. Подобным образом за неполных полтора осенних месяца его жертвами стали 15— летняя Эллин Роу, 16— летняя Гретчен Фритц и ее 14— летняя сестра Вики, а также их 17— летняя подруга Кити Махоуни. Всего же маньяк планировал убийства 6 фанаток. Своему восхищенному лакею Брунсу, Шмидт говорил об этом так: Мою гитару не оценили. Что ж, я стану убивать до тех пор, пока на ней не останется струн. Лишь такой инструмент будет достоин Короля Смерти!«. Да, Шмидт был последователен в осуществлении планов: всякий раз, захоронив очередную жертву в пустыне, Чарльз закапывал вместе с ней и орудия убийства. Гитарную струну. Пропавшие подростки во времена» свободной любви и рок-н-ролла«не были чем-то из ряда вон выходящим. Родители жертв Шмидта и Брунса полагали, что их дочери попросту бежали в большие города, чтобы присоединиться к какой-нибудь коммуне хиппи. Без особого энтузиазма разыскивала беглянок и местная полиция, так что планы» нового Элвиса«об убийстве шестерых девиц вполне могли бы сбыться. Друзей Шмидта и Брунса, уже уверовавших в собственную безнаказанность, подвело, в итоге, невнимание к одной второстепенной, по их мнению, детали. Чарльз, хорошо знавший пуританский нрав своей матери, был убежден, что Кэтрин ни при каких обстоятельствах не расскажет о проделанном с нею, ни мужу, ни полиции, дабы не уронить в глазах местной общественности свой собственный имидж. Действительно, на протяжении почти всей осени 1966 года миссис Шмидт глубоко переживала происшедшее и хранила молчание. А затем, неожиданно для себя самой, нашла мужество и рассказала обо всем супругу.»

Тот поставил в известность шерифа, и блюститель закона защелкнул браслеты на запястьях Ричи. Подонок поначалу отрицал изнасилование матери своего кумира, однако под давлением неопровержимых улик, фотографии миссис Шмидт, изъяли дома у Брунса, вынужден был расколоться. На этом преданность Ричи идолу и закончилась: Брунс не только поведал о мотивах изнасилования женщины, но и рассказал следователю о персональных концертах Шмидта в пустыне. «Задайте Смитти только один вопрос: почему на его любимой гитаре осталось две струны, и куда он подевал остальные!» — вопил Ричи, надеясь, что суд скостит ему срок за сотрудничество со следствием. Что ж, полицейские вняли совету и вскоре, арестовав Шмидта, действительно озаботились судьбой отсутствующих гитарных струн.«Новый Элвис», как ни странно, быстро сознался в совершенных преступлениях и 18 декабря 1966 года, во время следственного эксперимента, извлек из аризонских песков первую струну и череп Эллин Роу. Затем Шмидт указал и остальные места захоронений легковерных фанаток. В январе 1967 года Ричи Брунс получил 25 лет тюрьмы. Его кумира суд приговорил к смертной казни с отсрочкой исполнения приговора. По законам штата, Смити ожидал своей участи не в одиночной, а в общей камере, где его сразу невзлюбили за высокомерие и заносчивость. Узнав же о похождениях «Элвиса» на свободе, сокамерники Шмидта и вовсе решили ускорить правосудие, в одну из ночей воткнув в сердце«героя рок-н-ролла» ржавую заточку.