Сумрачный лес

— Первый раз был, когда я вышла погулять у реки с подругами ранним вечером. Примерно года два назад, кажется. Уже смеркалось. Все смеялись и болтали, пытались обрызгать друг друга водой. Было шумно и весело. Я случайно посмотрела в сторону небольшой лесополосы. Это клочок земли метров двести по площади. Оно было сразу за передней линией деревьев. Между ними. Стояло неподвижно, словно вкопанное. Меня отвлекли, а когда я повернулась, его уже не было. Тогда все списала на то, что показалось. В конце концов, уже темнело и расстояние немалое, поэтому кому что только не почудится. Второй раз был спустя полгода наверно. Я тогда приехала после университета на каникулы к родителям, и у нас в гостях был мой старший брат с дочками. Я пошла гулять с ними в лес и снова увидела его среди деревьев. Знаешь, в здешних лесах есть одна очень примечательная поляна, если увидишь ее, то точно никогда не забудешь, — у Реи внутри все затряслось. Поляна… поляна… она знает эту поляну. Не может четко воссоздать ее в памяти, но точно знает. Она помнит, словно это что-то из ее прошлой жизни. Поляна… Дрожь охватила тело, ее едва удавалось унимать. Она погладила себя по плечам, — это такое место, где есть небольшой участок земли. Вокруг него лес, а на самой поляне ничего не растет, только мелкая травка, да какие-то подножные цветочки. И посередине валяется огромный ствол мертвого дерева. Такая большущая коряга неимоверных размеров. Казалось, что это дерево когда-то цвело и радовало своей красотой, но мне удалось застать его лишь в мертвом состоянии. Ты не поверишь, сколько по лесу ни бродила, ни разу не натыкалась на эту поляну, хотя знаю его как свои пять пальцев вдоль и поперек, — дерево… Она знала о дереве, она о нем помнила, что все это, черт возьми, значит?! — Так вот. Мы зашла на эту поляну и пока девочки рассматривали мелкие цветочки и лазили по этому дереву, я присела на пень, который в несколько раз превышает меня по размерам. И вновь заметила его в деревьях. Почти у самой поляны. Он в тени стоял, словно прятался от солнца, не хотел, чтобы его заметили. Господи, Рея! Я клянусь, что я не сумасшедшая, клянусь! Я видела его, он реальный. Высокий и тонкий, с белым бледным пустым лицом, а за спиной у него вьются змеи. Много змей!

— Это не змеи, — Рея сказала это и сама осеклась. С чего она вообще это взяла? — Я верю тебе, ты не сумасшедшая. Есть же разные придания, может это какой-нибудь дух леса, леший, ну там или еще кто. Ведь в мире много всего неизведанного, — попытка увести разговор в сторону и успокоить Терри выглядела очень жалкой и неумелой. Почему она посчитала нужным сменить тему? Что она помнила? Что она знала?

— Да, может ты и права, — собеседница едва сдерживала слезы, — но это ведь еще не все, это не все, понимаешь? Я видела его прямо за своим окном поздней ночью. Только его голову и плечи, но ведь жила я на втором этаже! Как это возможно?! Он приходил во сны, в которых при виде него я чувствовала себя беспомощной и очень напуганной. Не могла пошевелиться, словно ноги залили бетоном. Так хотелось закричать и убежать, но меня будто парализовало. А он подходил все ближе и ближе. Я никогда не слышала, чтобы мое сердце так громко билось. Казалось, что оно просто разорвется. В висках стучало, в голове гудело. Это было ужасно! А его голос… — из-за хлынувших слез она сорвалась.

— Голос? Он говорил с тобой? — приступ паники грозился вот-вот охватить девушку. Почему все ее рассказы до боли знакомы?

— Да. Его тихий голос еще больше наводил на меня ужас. Он какой-то утробный. Рта у этого существа не было, поэтому слова возникали прямо в голове. Он говорил, что наблюдал за мной, думал, что нашел ту, которую очень долго искал, но когда оказался рядом понял, что я не она. Не знаю, как мне удалось вообще выжить и проснуться, но больше его не было. Он исчез. Я не лгу, Рея, поверь мне! — Терри рыдала взахлеб. Рея подошла и обняла ее.

— Я верю тебе. Бывает в нашей жизни что-то необъяснимое, — что за чушь она мелет? Какое необъяснимое? Она сама удивилась тому бреду, который несла, но другого выбора у нее не было. — Тебе повезло, что ты выжила. Может то существо, дух, призрак, не знаю, кто он, искал очень важного для него человека. Вдруг поэтому его душа не могла найти покоя и скиталась по земле?

— Я никогда не забуду этот кошмар, никогда, — она всхлипывала, но потихоньку успокаивалась.

— Пойдем в душевую. Ты умоешься, и пора уже выдвигаться на полдник. А потом прогуляемся на свежем воздухе. Согласна?

Терри кивнула. Они встали и вышли из палаты.

Слендер медленно брел по лесу, всматриваясь в каждую его часть: опадающие листья, жухлую траву, высокие деревья со странных форм ветками. Не хотелось ничего упустить из вида, ведь неизвестно, что окажется той самой маленькой зацепочкой, которая подведет его ближе к цели. Он знал, что путь будет долгим и на него уйдет много сил. Вероятно, по дороге без жертв не обойдется, но что уж тут поделать.