Сумрачный лес

Айсис старалась поспевать за Оффендером, который, как ей казалось, совсем не собирался ее ждать. Она частенько спотыкалась о камни и бревна, чему виной была почти кромешная тьма, но пыталась устоять на ногах и не пораниться, однако все-таки поцарапала ладонь. Небольшой порез от указательного пальца до безымянного оказался глубоким, и по запястью стекала кровь, капая на землю и отпечатываясь на рукаве жакета.

— Черт, — женщина остановилась.

— Ты чего тормозишь? — мужчину не было видно, но его голос слышался отчетливо.

— Я поранилась.

Через несколько секунд он подошел к ней:

— Дай посмотреть, — она нехотя протянула ему руку, и бледные пальцы странного существа прошлись по ладони, едва касаясь кожи, что вызвало неприятную дрожь в теле спутницы. — Если хочешь, я могу тебе помочь, только ничему не удивляйся.

— Что ты имеешь ввиду? — в ее глазах отразился страх, который она пыталась скрыть изо всех сил.

— Просто забудь то, что сейчас увидишь и все. Хорошо?

— Я… Хорошо, я постараюсь.

Оффендер поднял ее руку и приблизился к ней лицом. Из клыкастой пасти показался язык, покрытый не то слюной, не то слизью, не то еще чем, и коснулся раны. Несколько движений и порез буквально залит этой странной жидкостью. Невыносимое отвращение заставило женщину дернуть ладонью, и она с легкостью выскользнула из белесых лап.

— Это что сейчас было? — она смотрела на него, не отрываясь.

Он ухмыльнулся:

— Посмотри на ладонь.

Айсис недоверчиво покосилась и когда вновь увидела руку, не смогла ничего сказать. Пореза не было. Не было даже следа, осталась лишь кровь, взявшаяся будто из ниоткуда.

— У меня галлюцинации?

— Считай, что так и есть, — он развернулся и двинулся вперед, снова не дожидаясь, пока за ним последуют.

Женщина тряхнула головой, словно пытаясь прогнать странное видение, и побежала за своим необычным провожатым.

— Оффендер, остановись!

— Чего еще?

— Что это было?

— Ничего. Если ты будешь так много болтать, мы до утра не выйдем из леса.

Повисшее молчание дало мужчине понять, что хоть какое-то время удастся провести вне расспросов и добраться до нужного места в тишине.

В скором времени они дошли до поляны. Там оказалось намного светлее, чем в лесу и можно было рассмотреть окружение. Пожухлая травка местами примята к земле. Это говорило о том, что совсем недавно здесь кто-то топтался. Посреди этого пятачка земли лежал большой сухой ствол.

— Какое-то трагичное место, — Айсис вышла из тени деревьев.

— Да, можно и так сказать.

— Смотри! — женщина побежала к некогда живому дереву. — Там кто-то есть.

— И почему-то я даже знаю, кто это.

Оффендер пошел вслед за Айсис и увиденное не произвело большого впечатления, хоть он и был немного удивлен.

— Это же Рея! — она присела на колени и попыталась оценить степень повреждений. Неровный сучок насквозь прошел под грудной клеткой, судя по всему между ребер. — У нее серьезная травма. Я боюсь, что легкие могут быть задеты.

— И что ты предлагаешь?

— Если снять ее, может начаться сильное кровотечение, которое, возможно, не удастся остановить.

— И? Что потом?

— Она умрет.

— Можно же как-то заткнуть рану?

— У нас нет ничего стерильного. Если приложить что-нибудь из одежды, велика вероятность заражения крови.

— Никак этого не избежать?

— Нет. Хотя постой, — она задумалась и потом посмотрела на Оффендера. — Ты же можешь ей помочь.

— Нет, не могу.

— Ее жизнь в огромной опасности.

— Я не буду этого делать.

Женщина повернулась к Рее.

— Ты слышишь меня? Рея!

Девушка чуть приоткрыла глаза. Мутный взгляд не давал ничего разглядеть, и она едва смогла понять, кто перед ней.

— Они ушли. Все.

— Не разговаривай.

— Тяжело дышать, — ее тихий голос оказался хриплым.

— Молчи. Мы поможем тебе, — Айсис снова обратилась к мужчине. — Не дай ей умереть. Ты же можешь!

— Не могу!

— Оффендер!

— Ты даже не представляешь, о чем просишь.

— Я представляю лишь то, что она умрет. Возможно, через несколько минут.

— Так быстро?

— А ты что думал?

— Значит, так должно быть.

— Нет, не должно. Очнись же! Помоги!

Мужчина начал ходить из стороны в сторону, словно собираясь с мыслями.

— Дай мне несколько минут.

— Быстрее. У нас нет времени.

Слендер сидел в гостиной и упрямо игнорировал вопросы Сплендора, который все никак не мог успокоиться. Ему не верилось, что брат бросил ее там, на поляне, и даже не попытался помочь.

В помещение вошел старик и, увидев маячившего возле хозяина дома шутника, немного удивился.

— Вы нашли ее?

— Он оставил ее там!

— Кто кого оставил?

— Он, — Сплендор указал на Безликого, — оставил Рею там, нанизанной на дерево!

— На какое дерево? Слендер, о чем он говорит?

— Не слушайте его.

— А где моя дочь? Где Оффендер?

— А о них-то я и забыл. Невообразимое упущение, — мужчина встал с дивана и направился в кабинет.

— Сплендор, объясни все по порядку, — старик опустился в кресло.

— Мы нашли Рею. Она была на поляне с Трендером. Точнее как на поляне… Она лежала на стволе дерева, и из нее торчал сучок.

— И почему же вы ее не принесли домой?