Джим Харрисон, двухметровый рыжеволосый гигант, не любил глупых шуток, да, по правде сказать, и умных тоже. Все жители городка, в котором мы с женой недавно обосновались, обходили Джима стороной, а приезжие, которые изредка навещали это Богом забытое место, едва завидев его массивную фигуру, брали ноги в руки и, дабы не рисковать, убирались восвояси. А увидеть его можно было часто: не обремененный заботами о хлебе насущном, он только тем и занимался, что бесцельно слонялся по улицам…
Что касается меня, то несмотря на мою широкую эрудицию, завидную работоспособность и умение генерировать новые идеи, несмотря на то, что именно с ее помощью я вывел и довел до вашего сведения УНИВЕРСАЛЬНУЮ ФОРМУЛУ СМЕРТИ, черная точка с еще пущей настойчивостью преследует меня в редкие минуты утреннего сна и, к сожалению, не всегда полнокровного ночного бодрствования. Кажется, что она вновь превращается в некую новую трудноразличимую мишень или цель, манящую и, как мне представляется, весьма перспективную. Надеюсь, что многотомный ряд моих научных работ пополнится вскоре не менее серьезным открытием, чем то, которое я сегодня после вечности кропотливых трудов решился явить Миру.
Иногда мне очень хочется есть — и тогда я медленно встаю из-за письменного стола, бреду к холодильнику, достаю сметану, отрезаю себе солидный кусок белого хлеба и так за неспешным пережевыванием воспроизвожу в памяти давно ушедшие в небытие образы, формулы, числа, слова… Когда-то, наверное, моя жизнь была более насыщенной: я посещал музеи, театры, кино… Но тогда во мне не было такого количества знаний, тогда я только накапливал материал для последующих обобщений и открытий. Раньше я был червонным валетом, но был наивен и глуп. Сегодня в 1996 году я не что иное, как одна из самых замусоленных карт колоды Судьбы, но карта, как вы смели заметить, никем не побитая.
Я, кстати, сам родился 8.10.1916.
Моя собственная нумерологическая дата рождения — 8.
Личностный коэффициент восприимчивости событий — 62,4937.
А значит, срок продолжительности моей жизни составляет:
t = 6,5013 (777 -8)/ 62,4937= …
Черт! Прошу прощения, кажется я вылил на себя полстакана сметаны… или это черная точка перебежала мне дорогу? Итак, на чем мы остановились? Кажется, я говорил о себе? Нет, этого не может быть! Это неправда! Я ведь еще не до конца доказал УНИВЕРСАЛЬНУЮ ФОРМУЛУ СМЕРТИ… Мне нельзя — слышите вы? — мне нельзя оставаться без сметаны!!! Мне так необходимы жизненные силы — ведь я же не до конца доказал, что моя ФОРМУЛА СМЕРТИ … УНИВЕРСА… УНИВЕРСА … УНИВЕРСАЛЬНА…
ФИЛОСОФИЯ КРУГА
В просторном кабинете стояла мертвая тишина. Казалось, в изумрудном перстне Джакомо Ломбарди отражались искры гнева, сыпавшиеся из его зеленовато-карих глаз. От нахлынувшего приступа бешенства вены, точно реки на географической карте, проступили на его мускулистой шее. Никто, даже ближайший помощник и телохранитель Ломбарди, Джованни Бенцо не смел поднять взгляд на босса.
— Пятнадцать миллионов долларов! — сквозь зубы прорычал Ломбарди. — Пятнадцать миллионов! Теперь у меня нет транспортной компании. Вы понимаете, что это значит? Это ставит под угрозу весь наш бизнес. Как можно было допустить столь резкое падение акций?! Как, черт возьми?!
— Но, босс, он выбросил на рынок очень крупный пакет, а потом… — попытался было хоть как-то оправдать фиаско моложавый гигант Джованни Бенцо, но тут же осекся, остановленный недобрым взглядом Ломбарди.
— Я хочу, чтобы он умер, — прогремел Джакомо, — умер раз и навсегда. Умер страшной и мучительной смертью. Старый маразматик со своим слюнтяем помощником обвели вокруг пальца трех наших лучших брокеров! Джованни, приведи ко мне самого опытного наемного убийцу, но не любителя фейерверков и не костолома, а того, кто бы смог втереться в доверие к этому философу-идиоту, а затем тихо прикончить его. Мне кажется, у нас был один такой интеллектуал… Джеффри, кажется?
— Совершенно верно, босс.
— Тогда сегодня же приведи ко мне этого Джеффри! Из-под земли достань, но приведи.
— Ты хорошо, потрудился, мой мальчик! — похлопал по плечу удачливого брокера философ-миллионер Стенли Хоупер. — Твой гонорар переведен на счет в банке на Каймановых островах. А теперь, я думаю, тебе стоит на два-три месяца покинуть Соединенные Штаты: возможно, Джакомо захочет отомстить не только мне.
— Спасибо, мистер Хоупер. Я сделаю так, как вы говорите. Но что собираетесь делать вы сами?
— Ты же знаешь, Бред, — занятия философией занимают у меня гораздо больше времени, чем бизнес. Уеду на загородную виллу, подальше от людских глаз, и там в тишине постараюсь закончить свою очередную книгу. Ты же отдыхай и присмотрись к компании «Петрол Юнион» — не исключено, что в скором времени она попадет в сферу наших непосредственных интересов.
— Конечно, мистер Хоупер. Я понял, что вы имеете в виду. Как обычно, я подготовлю сжатое информационное сообщение со своими комментариями и предложениями. О какой сумме интервенций в данном случае может идти речь?
— Тридцать пять миллионов долларов!