Тёмная сторона луны

— Вполне, — Скабиор несколько секунд разглядывал себя в зеркало. Тёмные, почти чёрные волосы подчеркнули неожиданную худобу его лица. И это было хорошо, пожалуй: вряд ли бы он, сидя в Азкабане, смог поправиться. Эта мысль мгновенно испортила ему настроение, и Скабиор постарался задвинуть её подальше: в конце концов, кому бы стало легче от того, что он просто сидел сейчас в том доме? Раз Мальсибер готов работать только вечером, всё равно бы это время ушло в никуда.

— Тогда я вас провожу ко входу — но сперва давайте найму вас на этот вечер, — Мальсибер сел за стол и, вытащив из ящика папку в кожаной обложке, поискал там что-то и выложил на стол лист самой обычной маггловской бумаги. — Стандартный контракт для такой проверки — прочитайте и, если вы со всем согласны, подпишите.

Скабиор пробежал глазами текст и не нашёл подвоха. Да и что с него возьмёшь? Денег у него нет и никогда не будет… а кстати.

— А что делать тем, кто не может выплатить вам штраф? — спросил он, подписывая договор.

— Отрабатывать, конечно, — буднично сказал Мальсибер. — Здесь, у нас. Тут половина персонала из волшебников такие должники. Зарплаты здесь хорошие — и, конечно же, у них не забирают всё. Примерно половину. Остатка более-менее достаточно на пристойную жизнь.

— То есть, — мягко проговорил Скабиор, поигрывая тяжёлой перьевой ручкой, — вы, по сути, держите рабов?

— Почему? — не менее мягко возразил Мальсибер. — Они вольны уйти — их здесь никто не держит. И возвращать долг ежегодно. Просто здесь это быстрее… мало кому хочется оставаться должником десятилетьями.

— Вам не стыдно? — с любопытством спросил Скабиор.

— Нет, — Мальсибер улыбнулся. — Я же бывший Пожиратель Смерти, не забыли?

Они оба рассмеялись и поднялись из-за стола.

Вниз они спустились на роскошном лифте — с зеркалами и деревянными панелями, а также удобными, хотя и неширокими мягкими скамейками. Остановившись, лифт мягко звякнул, двери ушли в стороны, и Мальсибер указал Скабиору на застеленный мягким тёмно-коричневым ковром коридор, заканчивающийся большими стеклянными дверьми.

— Вам туда — я с вами не пойду, чтоб не портить чистоту эксперимента. Развлекайтесь — а это вам, — он вложил ему в руку небольшой мешочек. — Здесь фишки на пять тысяч долларов — и пусть вам повезёт.

Он подмигнул Скабиору — и, помахав ему рукой, уехал куда-то наверх. Скабиор же, оглядевшись, подошёл сперва к дверям — и действительно увидел пресловутые таблички. С некоторой неохотой признав, что не заметить их довольно сложно, Скабиор вернулся и, пройдя лифт, свернул налево — в первый зал.

Там играли в карты. Каких игр тут только ни было! Кажется, вообще все, что существовали — от простейшего очка до покера и даже бриджа. Скабиор медленно двинулся по залу, оглядываясь и внюхиваясь в незнакомые запахи. Всё здесь было новым для него — начиная от ароматов женских и мужских духов и заканчивая тем, чем здесь натирали деревянные части мебели. Язык тоже был другим — английский, но иной настолько, что порой даже не совсем понятый. Скабиор привык, конечно, разбираться с лёту в диалектах, и всё равно порой не сразу понимал, о чём говорили за столами. Впрочем, главное он понимал прекрасно — и, немного покружив по залу, сел за первый стол, похоже, с минимальными ставками.

Игра началась.

Часа через два, выиграв уже так много, что фишки едва помещались на выданной ему подставке, Скабиор сообразил вдруг, что они с Мальсибером не договорились о том, как он будет выяснять, когда его поймали на шулерстве и поймали ли вообще. Они даже не договорились, как он вообще вернётся обратно! Ждать, пока за ним зайдут? Нет — ему такая мысль совершенно не понравилась. Скабиор встал из-за стола — его едва ощутимо повело, и он понял, что ощущает себя совершенно пьяным. Сколько лет он уже не играл вот так, от души и ни о чём не думая? «Хмель», конечно, выветрился быстро, но возбуждение осталось, добавляя окружающей действительности привлекательности. Нет, конечно, он не стал бы так играть на свои — но раз это просто эксперимент, проверка, почему бы нет? Почему на несколько часов не окунуться в прошлое?

Тем более что это был только первый зал.

Глава 52

Домой Поттер в этот вечер собирался медленно. Среда уже почти закончилась — а расследованию не было видно ни конца, ни края. Одни зацепки! Это было хорошо, когда они начинали — но сейчас хорошо бы было получить уже хотя бы часть ответов. А их не было. Ни одного.

Зато вопросы множились как флоббер-черви по весне.

На часах было уже около десяти, когда в кабинет влетела очень недовольная сова. Впрочем, они все сюда влетали недовольные: никому из них не нравилось, когда их хватали дежурные авроры и обыскивали. Взъерошенная птица опустилась прямо на середину стола и возмущённо ухнула, а потом проклекотала какую-то длинную тираду.

— Давай уже сюда, — вздохнул Поттер — и в этот момент в только что закрывшуюся за совой дверь постучали. — Входите! — крикнул Поттер, отвязывая послание с птичьей лапы.