Тертуллиан

— Я много читал о ваших дуэлях. Но мы ни разу не находили огнестрельного оружия. Как оно выглядит?

Тертуллианец удивился, приподняв бровь:

— Черная шкатулка, — и обозначил пальцами размер.

— «Собиратель Душ»? — ахнула Мафиа.

А ведь до сих пор все анализы показывали, что это обманка, выточенная из цельного куска камня.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд и кивнул.

Теодерк медленно заговорил:

— Пройдешь кухню, выйдешь в коридор. Третий проем справа. Там на столе есть несколько.

Глаза обоих мужчин встретились.

Тертуллианец грациозно поднялся и, приложив левую руку к груди, слегка наклонил голову.

Затем он широкими шагами вышел из комнаты.

Медленно потекли секунды. Взгляд Мафи упал на стул у визора, за которым совсем недавно сидел Леннон. Девушка поспешила отвести глаза и наткнулась на серое нечто, вползающее внутрь из-под крыши.

Она завизжала. Дер вскинул ружье и выстрелил. Пуля пробила пленочную крышу, но прошла сквозь тварь, не причинив той не малейшего вреда.

— Бегите! — закричал парень, выталкивая стоявшую столбом Филиссу из комнаты.

Маф потащила подругу прочь, вздрагивая от выстрелов за спиной.

Девушки миновали комнату Джорея и выскочили в центральный коридор. Подсветка, идущая по верху стены, зажглась при их приближении.

Вот ведь! Теперь они как на витрине. А Мафи даже не знает, как выключить эту ерунду.

Неожиданно выстрелы стихли.

Девушки остановились.

Лисса забрала у Маф руку:

— Мы должны вернуться и помочь Дерку.

— Мы ничем не сможем ему помочь!

Лисс сделала шаг назад, упрямо качая головой. Сзади нее оказалось окно.

Мафиа видела, как серое щупальце метнулось из проема и прошло сквозь грудь девушки.

Филисса опустила взгляд и громко закричала.

Щупальце постепенно утолщалось, поглощая правую половину тела девушки, а она все кричала и кричала, не замолкая.

Над головой Мафи раздался выстрел и Лисса упала на пол с дыркой во лбу.

Вся правая часть ее груди оказалась как бы срезана и из этой огромной раны толчками полилась кровь.

Щупальце подалось назад и округлилось. На нем появились подобия глаз и рта.

— ТЫ-Ы-Ы.

— Я, — ответил стоящий за спиной Мафии тертуллианец.

— ПОСЛЕДНИЙ.

— Да.

— ХОРОШО-О-О.

Смертоносной туман сполз внутрь и стал медленно обволакивать мертвое тело.

Тертуллианец выволок Мафи из коридора. Она не сопротивлялась. Перед глазами девушки был труп подруги на залитом кровью полу.

Мужчина остановился в помещении, где они хранили найденные артефакты и развернул Мафию лицом:

— Широкий пояс или ожерелье с продолговатыми бусинами.

Она не реагировала. Тогда он взял ее за подбородок и повторил, глядя прямо в глаза:

— Пояс или ожерелье.

— Эээ… — глаза девушки немного прояснились.

— Сейчас.

Она встряхнула головой и полезла в шкаф.

Тертуллианец тем временем разложил на столе еще один «Собиратель Душ». Под его пальцами элементы ящичка потекли, принимая форму массивного пистолета.

Мафи достала с верхней полки обрывки ожерелий в коробочке.

— Вот.

Кто бы мог подумать! Ящик культового назначения оказывается оружием, а украшения — патронажной лентой!

Мужчина бегло осмотрел бусины:

— Хорошо. Бери их и пошли.

Девушка подхватила коробку с бусами и выскочила следом за ним.

Тертуллианец вел ее к задней, наиболее пострадавшей от времени части виллы.

Здесь он забрал у нее коробку, поставил на полуразрушенную стену и бросил через плечо:

— Забирайся наверх. Скажешь, когда он появится.

Мафиа вскарабкалась на уцелевшую стену и расположилась у мужчины за спиной.

Свет на вилле погас. Глаза девушки постепенно привыкали к темноте.

Вокруг было тихо.

Тертуллианец наполнял магазин своего оружия.

Маф подошла ближе, насколько позволяла стена и наклонилась к самому его уху.

— А ты сможешь его убить? — шепнула девушка; черный локон зазмеился от её дыхания.

Она боялась, отчаянно боялась и сама не знала кого больше — того ужасного, блуждающего где-то там, в темноте, или этого, близкого, о чью широкую спину она так необдуманно оперлась плечом. Тертуллианец улыбнулся, быстрым точным движением переводя пистолет в режим боевой готовности.

Неожиданно беспредельная тоска наполнила сердце девушки. Все клетки ее тела точно закричали в невообразимой муке.

Она едва не задохнулась и с трудом удержавшись на стене, нашла в себе силы прошептать:

— Он идет!

Ее спутник обернулся и наткнулся на неестественно расширевшиеся зрачки девушки, незряче устремленные куда-то во тьму за его плечом.

Мужчина одним прыжком вскочил на стену и хищно повел головой.

С севера к ним приближалось переливающееся серебром облако.

Тертуллианец засмеялся и, спрыгнув вниз, пошел навстречу туманному созданию.

То в ответ тоже расхохоталось, щеря черный провал пасти.

Мужчина остановился и, вытянув руку с пистолетом, начал стрелять.

Существо замедлило свой ход, арианские пули, попадая в него, рассеивали его прозрачное тело.

Вот уже не было облака, а двигался вперед призрачный шлейф, как у кометы.

Но все же он двигался, с каждой секундой приближаясь к тертуллианцу.

Летели на землю стреляные гильзы.