Когда они выезжали из города, часы на здании ратуши пробили половину пятого утра. С чёрного неба, переплетаясь между собой в безумной ветреной пляске, холодным ковром падали на грязную после недавней оттепели землю густые снежные хлопья. Ночь была тёмная, беззвёздная, тяжёлые свинцовые тучи заволокли собой всё небо, и подобно гигантской каменной плите, закрыли от всего мира манящее сияние далёких жемчужно-белых холодных огоньков с другого края Вселенной…
54 мин, 37 сек 19352
Накормленные и отдохнувшие лошади бодро тащили за собой небольшую двуколку, защищённую с трёх сторон от завывавшего ветра и снежного вихря кожаным навесом. Под навесом на узкой деревянной скамье сидело двое закутанных в плащи и тёплые меховые одеяла мужчин. Один из них дремал, запрокинув укрытую одеялом голову чуть назад, а второй, усердно сжимая в руках поводья, полусонным взглядом буравил расстилающуюся впереди него темноту. Изношенный за почти полтора столетия, местами покрывшийся слоем густой липкой грязи щебневый тракт тянулся перед спешащими вперёд лошадьми тонкой изогнутой лентой, не имеющий, казалось, ни начала, ни конца. Мир вокруг спал беспробудным сном, и только глухой мерный стук лошадиных копыт по мелкому камню и едва слышный скрип деревянных колёс нарушали царившую вокруг тишину.
Держащий в руках поводья всеми силами силился не уснуть, однако это давалось ему всё сложнее и сложнее, почти бессонная ночь и ранний подъём могут сморить кого угодно. На секунду он закрывал слезящиеся на морозе глаза, сразу же проваливаясь в полудрёму, затем вдруг неожиданно резко дёргался, и, распахивая веки, с силой тряс головой, силясь согнать с себя навалившуюся дремоту. Однако все его попытки были тщетны, отступавшая на время, она возвращалась и с ещё большей силой начинала одолевать его.
И вот, наконец, когда он уже не смог больше бороться и в который раз сомкнул потемневшие веки, откуда-то со стороны неспешно проходившей справа гряды гор неожиданно раздался оглушительный грохот. Оба мужчины вскочили как подкошенные, перепуганные лошади с диким ржанием бросились вперёд.
— Успокой лошадей! — закричал сидящий на скамье, обеими руками хватаясь за кожаные стены ходившей ходуном двуколки. — Успокой, или мы сейчас перевернёмся!
Второй мужчина резко натянул поводья с такой силой, что лошади невольно заржали от боли. Но всё же постепенно они всё больше замедлялись, пока, наконец, не остановились посреди тракта.
— Дьявол, Джеймс, что это было!? — воскликнул сидящий, то и дело с шумом выдыхая и держась одной рукой за сердце. Шерстяное одеяло сползло с его головы, провалилось ему куда-то под спину.
— Я не знаю! — взволнованно ответил ему тот, кого назвали Джеймсом, то и дело оглядываясь. — Я ничего не видел!
— Что это был за грохот? — уже более спокойно спросил второй мужчина и высунул голову из-под навеса. — Неужели лавина?
Джеймс дёрнул плечами.
— Не знаю, может быть и лавина. Но разве они сходят с таким грохотом? Да и тем более должна была подняться целая туча снежной пыли, а её нет.
Второй мужчина хотел было что-то ответить, когда неожиданно раздался глухой хлопок и оба сидящих почувствовали, как содрогнулась под их двуколкой земля. Появившийся мгновенно, давящий страх сковал их обоих по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Воцарилась мёртвая тишина. Перепуганные до полусмерти, оба они сидели на деревянной скамье и смотрели друг на друга. И в этот момент снова раздался хлопок и лёгкая дрожь тряхнула сиденье. Волнение обоих перекинулось и на лошадей, которые, высоко задрав головы, подозрительно принюхивались.
Наконец оцепенение прошло, и один из мужчин, медленно высунув голову из-под навеса, окинул взглядом заснеженную равнину.
И тут он увидел его.
Огромное, высотой не менее тридцати ярдов каменное тело, длинные, сжатые в кулаки руки, массивные ноги, каждая не менее пятнадцати футов в длину, тонущая в ночной тьме и густом снегопаде голова… Исполин медленно спускался с холма, и каждый его шаг заставлял покрытую снегом сырую землю содрогаться. Как заворожённый, они смотрели на идущего в их сторону гиганта. Джеймс уже хотел было окликнуть его, но тут произошло непредвиденное.
Неожиданно обе лошади, громко заржав, встали на дыбы, а через мгновение бросились вперёд, увлекая за собой двуколку. Сидящие внутри вздрогнули, вжались в деревянную спинку скамьи. Животные неслись с невероятной быстротой, толкаемые вперёд слепым чувством страха перед спускавшейся с гор неизведанной опасностью. Джеймс слышал, как кричал его друг, умоляя остановить взбесившихся лошадей, когда неожиданно грунтовый тракт резко свернул направо. Не разбирая дороги, животные вылетели в кювет и, не удержавшись на земле, повалились в припорошённую лёгким слоем снега липкую грязь. Слетев с петель, переломились удерживающие лошадей палки и на бешенной скорости двуколка проехалась по упавшим на землю животным. Всё произошло так быстро, что сидящие внутри неё не успели даже опомниться. Потеряв управление, повозка покатилась вперёд, и тут неожиданно резко рванулась и в следующее мгновение с шумом перевернулась вверх дном. Не удержавшиеся внутри пассажиры выпали из сидений, падая, Джеймс успел расслышать приглушённый хруст человеческих костей…
Держащий в руках поводья всеми силами силился не уснуть, однако это давалось ему всё сложнее и сложнее, почти бессонная ночь и ранний подъём могут сморить кого угодно. На секунду он закрывал слезящиеся на морозе глаза, сразу же проваливаясь в полудрёму, затем вдруг неожиданно резко дёргался, и, распахивая веки, с силой тряс головой, силясь согнать с себя навалившуюся дремоту. Однако все его попытки были тщетны, отступавшая на время, она возвращалась и с ещё большей силой начинала одолевать его.
И вот, наконец, когда он уже не смог больше бороться и в который раз сомкнул потемневшие веки, откуда-то со стороны неспешно проходившей справа гряды гор неожиданно раздался оглушительный грохот. Оба мужчины вскочили как подкошенные, перепуганные лошади с диким ржанием бросились вперёд.
— Успокой лошадей! — закричал сидящий на скамье, обеими руками хватаясь за кожаные стены ходившей ходуном двуколки. — Успокой, или мы сейчас перевернёмся!
Второй мужчина резко натянул поводья с такой силой, что лошади невольно заржали от боли. Но всё же постепенно они всё больше замедлялись, пока, наконец, не остановились посреди тракта.
— Дьявол, Джеймс, что это было!? — воскликнул сидящий, то и дело с шумом выдыхая и держась одной рукой за сердце. Шерстяное одеяло сползло с его головы, провалилось ему куда-то под спину.
— Я не знаю! — взволнованно ответил ему тот, кого назвали Джеймсом, то и дело оглядываясь. — Я ничего не видел!
— Что это был за грохот? — уже более спокойно спросил второй мужчина и высунул голову из-под навеса. — Неужели лавина?
Джеймс дёрнул плечами.
— Не знаю, может быть и лавина. Но разве они сходят с таким грохотом? Да и тем более должна была подняться целая туча снежной пыли, а её нет.
Второй мужчина хотел было что-то ответить, когда неожиданно раздался глухой хлопок и оба сидящих почувствовали, как содрогнулась под их двуколкой земля. Появившийся мгновенно, давящий страх сковал их обоих по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Воцарилась мёртвая тишина. Перепуганные до полусмерти, оба они сидели на деревянной скамье и смотрели друг на друга. И в этот момент снова раздался хлопок и лёгкая дрожь тряхнула сиденье. Волнение обоих перекинулось и на лошадей, которые, высоко задрав головы, подозрительно принюхивались.
Наконец оцепенение прошло, и один из мужчин, медленно высунув голову из-под навеса, окинул взглядом заснеженную равнину.
И тут он увидел его.
Огромное, высотой не менее тридцати ярдов каменное тело, длинные, сжатые в кулаки руки, массивные ноги, каждая не менее пятнадцати футов в длину, тонущая в ночной тьме и густом снегопаде голова… Исполин медленно спускался с холма, и каждый его шаг заставлял покрытую снегом сырую землю содрогаться. Как заворожённый, они смотрели на идущего в их сторону гиганта. Джеймс уже хотел было окликнуть его, но тут произошло непредвиденное.
Неожиданно обе лошади, громко заржав, встали на дыбы, а через мгновение бросились вперёд, увлекая за собой двуколку. Сидящие внутри вздрогнули, вжались в деревянную спинку скамьи. Животные неслись с невероятной быстротой, толкаемые вперёд слепым чувством страха перед спускавшейся с гор неизведанной опасностью. Джеймс слышал, как кричал его друг, умоляя остановить взбесившихся лошадей, когда неожиданно грунтовый тракт резко свернул направо. Не разбирая дороги, животные вылетели в кювет и, не удержавшись на земле, повалились в припорошённую лёгким слоем снега липкую грязь. Слетев с петель, переломились удерживающие лошадей палки и на бешенной скорости двуколка проехалась по упавшим на землю животным. Всё произошло так быстро, что сидящие внутри неё не успели даже опомниться. Потеряв управление, повозка покатилась вперёд, и тут неожиданно резко рванулась и в следующее мгновение с шумом перевернулась вверх дном. Не удержавшиеся внутри пассажиры выпали из сидений, падая, Джеймс успел расслышать приглушённый хруст человеческих костей…
История ждёт вашего следа
Дочитайте историю до конца, чтобы оставить след
Страница 1 из 16
