Трон

В разодранном баке все еще находилась часть жидкости, и Дэвид быстро сунул туда руку. Внезапно пламя вспыхнуло вместе с его рукавом. Он выдернул руку из бака, отбежал в сторону и рухнул в снег. В туже секунду огромная клешня сомкнулась на, обьятом огнем, генераторе. Раздался скрежет металла, он взлетел вверх и следом за этим, оглушительный рев боли потряс воздух. У Стоука на мгновение заложило уши, но он вскочил на ноги и бросился к веревкам. Никогда в жизни Девид не бегал с такой скоростью, даже тогда, когда выделывался в университете перед девчонками — он несся огромными скачками, размахивая фонарем во все стороны.

Сзади что-то упало и взорвалось. Пошел густой серый дым.

Стоук даже не обернулся. Он добежал до, свисавших сверху, веревок, схватил одну из них и быстро сорвал с пояса жумар. Зацепил его за веревку и стал поспешно подниматься вверх…

Два метра…

Веревка была в пятнах крови и жумар резко соскользнул вниз.

Три метра…

Он посмотрел в сторону зверя. Тот упорно пытался приблизиться к, обьятому пламенем, генератору, но снова отходил и начинал реветь от ярости. Шерсть на его правой клешне была сильно опалена и свисала черно-коричневыми лохмотьями.

Пять метров…

Пульс Стоука уже давно превысил все мыслимые пределы. Виски сдавила тугая, пульсирующая боль.

Семь метров…

Восемь…

Веревку дернуло, и он немного просел вниз, раскачиваясь из стороны в сторону.

Десять метров…

Внезапно наступила тишина. Он не сразу это понял. А когда понял, то покрылся холодным потом…

23 часа 35 минут

Стоук остановился и замер, прислушиваясь к звенящей тишине — снизу не доносилось ни звука. Слышался только тихий скрип, натянутой под его тяжестью, веревки. Чудовище затаилось где-то внизу и его не было видно из-за густой дымки, поднявшейся почти до самых ног Дэвида.

Он осторожно наклонился вниз и стал всматриваться в клубящийся дым с едким, тяжелым запахом — было видно максимум метров на пять, дальше свет фонаря терялся, где-то в мрачной глубине. Стоук боялся шелохнуться и лишь тяжело дышал, выпуская в ледяной воздух облачка белого пара. Слева и немного ниже виднелась верхушка трона, вокруг которой тоже лениво клубился серый дым. Луч скользнул по ее тусклой золотой поверхности и снова растворился во мраке…

Его нервы уже давно были на пределе, и только железная воля позволяла Дэвиду держаться и не впадать в отчаяние. Шум крови в ушах усилился и понемногу начал заглушать все остальные звуки.

Было страшно… страшно до жути… Он болтался в воздухе, слегка покачиваясь, и с содроганием вновь чувствовал себя наживкой, на огромном крючке.

Снова скрипнула веревка.

Стоук поднял голову и посветил вверх — тонкая нить уходила в бесконечность и только она соединяла его с внешним миром.

Снова скрип…

Он перенес затекшую руку повыше и опять посмотрел вверх. Взгляд скользнул в темноту, потом по веревке и замер… сердце стукнуло еще пару раз и сжалось в тугой комок.

Только не это…

Он медленно опустил голову и посмотрел вниз — на веревку, на которой висел и конец которой терялся в серой дымке… ПРЯМО ПОД НИМ.

Господи… я забыл поднять ее…

Стоук покрепче сжал левой рукой жумар, а правой осторожно потянулся вниз.

Рука дрожала от страха.

Он постарался успокоиться.

Вдох…

Замерзшие пальцы коснулись веревки.

Выдох…

Рука сжала веревку и стала осторожно поднимать ее вверх.

Вдох…

Он перекинул веревку через шею, снова опустил руку и подтянул к себе следующую ее часть, снова перебросил через шею… Дыхание успокоилось. Стоук, виток за витком медленно и бесшумно, подтягивал веревку к себе. Пальцы закоченели и уже двигались с трудом… Наконец, Дэвид обмотал вокруг себя последний виток, немного откинулся назад, стараясь удержаться от вращения, и засунул руки в карманы куртки, почувствовав, как по ледяным пальцам побежало спасительное тепло. На секунду он прикрыл глаза…

Лишь на секунду…

И тут случилось неожиданное — веревка дернулась и внезапно просела на полметра, от резкого рывка фонарь вылетел из крепления и, сделав в воздухе несколько кульбитов, упал в снег, громко ударившись рукояткой о камни. Дэвид стремительно выдернул руки из карманов, судорожно схватился за веревку и замер, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Фонарь чудом уцелел — он торчал из снега, продолжая светить вверх ярким лучом. Дэвид затаил дыхание, напряженно вслушиваясь в гнетущую тишину. Секунды, словно вязкая резина, превратились в бесконечность… Он осторожно огляделся и, вдруг… волосы на голове Стоука встали дыбом — в глубине дымки, с той стороны, куда был направлен луч света, сначала появился густой, темный силует, а потом из тумана вышло чудовище. Оно шло медленно, останавливаясь после каждого шага, внимательно вслушиваясь в тишину, и страшно, неестественными рывками, двигая головой…

Находящейся на уровне ног Стоука.

Человека и зверя разделяло не более пяти метров. Послышалось хриплое, приглушенное рычание. Зверь сделал еще два шага и снова остановился. Их разделяло уже не более двух метров — еще шаг и Дэвид смог бы дотянуться до него рукой.