Тропой пегасов

Высокий широкоплечий бородатый человек с цепкими глазами внушал уважение. Ремус подумал, что тот был чем-то похож на Руслана — могучей фигурой или суровым, но открытым лицом. Немного портили впечатление огромные, нависающие мохнатые брови и немного покрасневший нос. Он стоял во дворе и курил явно дорогую, хоть и немного потрепанную трубку.

— Ну, жена, накрывай на стол, — протрубил мужчина, пропуская гостей в дом.

Дом поражал уютом, красками, обилием вещей ручной работы и количеством икон в красном углу, в центре стояла нарядно выбеленная печь. Контрастная обстановке изможденная, бледная, но с прямой осанкой и непроницаемым выражением лица женщина с убранными в косу длинными волосами достала посуду с полки и аккуратно расставила. Рядом с ней крутилась девочка пяти лет, стараясь помочь матери.

— Я — Авдей, это жена моя, Людка, не обращайте на неё внимания. Кушайте, не стесняйтесь, гости дорогие. С чем пожаловали?

Говорить стал Руслан. Он рассказал, что они изучают местных животных, что у них сломалась машина, вот, вышли наконец-то к деревне, надеются, что у них можно будет переночевать, и что им смогут помочь добраться до города. Готовы заплатить деньгами или продуктами, какими нужно.

— Мда, — задумчиво произнес мужчина. — Вы очень неудачно время выбрали, чтобы поломаться, да… Сейчас дороги завязли, как подсохнет — так и можно будет ехать, а сейчас — не проехать.

— А сколько ждать? — забеспокоился Ремус. Он внезапно обнаружил, что совсем не имел представления о той легенде, которую подготовил для них Руслан.

— Да может дня три, неделю, а может, и месяц. Посмотрим, может, быстро распогодится. Дожди тут шли. Жена! Ты хоть уважь гостей, что они пресняком едят. И меня не обноси, не обноси…

На столе появилось три стакана с дурно пахнущей жидкостью.

— Я сам делал! — с явной гордостью произнес хозяин. — Да вы пейте, не бойтесь, от этого хуже не станет.

Ремус робко попытался отказаться, но встретился с тяжелым взглядом мужчины и подвинул стакан поближе. Украдкой взглянул на Руслана: тот пригубил и с наслаждением вздохнул.

Авдей же опрокинул в себя сразу треть стакана. Его щеки раскраснелись, а глаза довольно заблестели.

— Авдей, может, сделаешь перерыв? Ты собирался телегу починить…

— Что ты сказала? — вскинулся мужчина. — А на что нам твои ублю… отпрыски? Вон, Кирил весь день прохлаждался, как придёт — отправишь! А у нас тут разговоры важные, совсем ослепла?

Людмила кинула злой взгляд на мужчин.

— Но ты же…

Хозяин резко, с грохотом поставил стакан на стол.

— Извини, — торопливо пробормотала женщина. — Вот, кушай пирожки, я к ужину пекла, но сейчас еще сделаю.

— Вот то-то же, — довольно усмехнулся мужчина и легонько шлепнул жену ниже пояса.

— Спать вы будете на сеновале, — посетовал Авдей. — Ну, если хотите, можете в своей машине ночевать, — он громко расхохотался. — Мы вас накормим, не беспокойтесь, еды у нас что ли мало? Ну а денег не надо, Бог вас послал нам как проверку, какие тут деньги?

— Может помочь чем-то? — вступился Люпин.

— Ой, да будто мы без вас бы не справились. Ну третьего дня на охоту пойдем, хотите — идите с нами. Нас всего пять человек обычно охотится, так что вы не помешаете.

В дом ввалился лохматый мальчик лет девяти с синяком под глазом. Увидев отца, присмурнел и испуганно, но внимательно на него посмотрел. Авдей обернулся и заметил его.

— Что разинул рот? — расхохотался мужчина. — Ладно, пирожок можешь и съесть, а потом — дуй чинить телегу.

— Отец, ты хотел показать мне…

— Не маленький, сам разберешься! Возьми мать с собою, она умеет, всё равно прохлаждается.

Женщина с детьми выскользнула за дверь, захватив несколько пирожков с собою.

— Видите, какой стала, а? — подмигнул Авдей гостям. — Это я её в люди вывел! Была без приданного, с голоду уже помирать начала, сирота, а красавица! Вы местных девок не видели? Это сейчас она подурнела, а раньше была самой ловкой и весёлой. Ну что, семейная жизнь, она это, расхолаживает! — поднял он палец вверх. — Как баба замуж выскочит, так сразу и всё, перестает за собой следить. Не женщина, а предмет обихода. Вы-то сами женаты?

Мужчины переглянулись.

— Вы из этих, что ли? — вскочил хозяин. — Да как вы… Богомерзость-то какая!

— Из каких? — удивился Руслан. — У меня есть жена. И дочка, в этом году в школу пошла.

— Школа? А баба твоя что делает тогда? — Авдей снова сел, плеснув себе еще мутной жидкости.

— Она людей лечит, без дела не сидит, уж не волнуйся, — недовольно сказал Руслан.

— Знахарка, значит, — с уважением произнес Авдей. — Ну это я да, понимаю. Не как моя, даже пироги и то — пережарила.

Люпин посмотрел на пирожки. Идеальными они не были, но выглядели вполне аппетитно.

— А ты-то, зверёк, — снова захохотал Авдей. — Чего не женишься-то?

— Да болею я, зачем кому-то жизнь портить.

— Чем болеешь? — мужчина опять засмеялся. — Кусаться не начнешь, а то еще заразный?