В лапах страха

— Рукопашник. Это борьба такая, — пояснил Сева, видимо снеся недолгий Юркин ступор на непонятное слово. — Выходишь на ринг и борешься с противником. Руками.

— Понарошку?

— Ну, а ты как думал? Что я зверь, что ли, какой? — Сева потрепал малыша по взлохмаченным волосам. — Конечно, понарошку.

— А как же это? — и Юрка с сомнением указал пухленьким пальчиком на шрамы.

Сева ухмыльнулся.

— А это, так сказать, издержки профессии.

— Что?

— Не знаю, как и объяснить… — задумался Сева. — Что-то маловат у меня опыт общения с такими вот любознательными малышами, как ты.

— Это плохо?

— Ну, наверное, не очень хорошо.

— Почему?

Сева засмеялся и поднял руки.

— Всё, сдаюсь! Пощади.

Юрка ничего не понял, но для порядка улыбнулся в ответ.

— Просто это ведь всё равно драка, хоть и невсамделишная. Так что всякое возможно… — Сева помолчал и тут же осторожно добавил: — Я про шрамы.

Юрка кивнул.

— А больно было?

Сева отмахнулся.

— В пылу борьбы ничего и чувствуешь. Эмоции на пределе, в крови адреналин. Победить ведь охота!

— И вы всегда выигрывали?

Сева о чём-то задумался, потом всё же ответил:

— ВСЕГДА. Хотя случались и осечки… Как сегодня.

Юрка вздрогнул — ему не понравился тон собеседника: тот словно рассуждал о чём-то своём, а вовсе не отвечал на заданный вопрос.

— Здорово, — прошептал малыш, силясь сосредоточиться на первоначальной теме. — Тогда вы, наверное, ничего не боитесь.

Сева усмехнулся, напоказ хрустнул костяшками пальцев.

— Нет, почему же, боюсь, — задумчиво произнёс он и, улучив момент, подтащил уже не особо сопротивляющегося Юрку к себе. — Все чего-то боятся. Не боится только полный идиот.

Малыш кивнул в знак согласия, хотя и не совсем понимал, кто такой этот ИДИОТ и отчего он ничего не боится.

— Вот Женька тебя всё Волчком пугала, хотя сама, на первый взгляд, его и не боится. Так?

— Ага. А что, на самом деле боится?

— Да нет, — Сева загадочно качнул головой. — Сейчас точно уже не боится. Но в твоём возрасте, его все боятся. И я боялся, и Светка, да и родители ваши, вне сомнений, тоже.

— Но ведь они же взрослые!

— Ну и что. Ведь когда-то давным-давно твой папа был таким же мальчиком, как и ты, а твоя мама — такой же, как Светка, — Сева улыбнулся, взглянул на кокетничающих у кресла девочек.

— Значит, Волчка боятся только когда маленькие?

— То-то и оно, — кивнул Сева, нехотя возвращаясь к музыкальному центру. — Я тебе вот что скажу: на самом деле нет никакого Волчка, да и не было никогда.

— Как это? — Юрка опешил, не зная, как скрыть собственную растерянность.

— Так. Просто его придумали, вот и всё.

— Чтобы пугать?

— Ага. А как ещё такого спиногрыза как ты спать уложишь?

Юрка чуть не сел.

«Вот-те на! — мысль пронеслась в голове на сверхзвуковой скорости, а от догнавшей её упругой волны чуть было не подкосились ноги. — Оказывается и Сева про этого СПИНОГРЫЗА знает! Только я один ничего не знаю, хотя все постоянно меня с НИМ сравнивают!»

Юрка набрался смелости и спросил напрямую:

— А кто такой этот СПИНОГРЫЗ?

Сева закусил губу, глянул на Юрку, странно улыбнулся.

— Страшный зверь на самом деле, я тебе скажу.

Юрка нездорово сглотнул, отступил на шаг.

— Страшнее Волчка?

— А то! — Сева состроил такую гримасу, что у Юрки окончательно всё поникло: внутри, снаружи — везде, где только можно! — Серенький, с ним и рядом не стоял.

— А СПИНОГРЫЗ тоже невсамделишный? — спросил Юрка, в надежде раз и навсегда покончить с этим вопросом.

— А вот на счёт него — даже не знаю…

— Почему?

Сева пожал плечами, опасливо оглянулся, будто позади него кто-то затаился.

— Мало кто замечает его. Притаится за спиной — сразу и не поймёшь, что завёлся.

Юрка почувствовал, как предательски трясутся колени, а Сева, тем временем, продолжил нагнетать страх; лицо парня исказилось в жуткой ухмылке, отчего малыш уже не понимал: говорит ли тот правду или просто запугивает. Хотя и то и другое заставляло сердце сжиматься в трепещущий комок.

Вопрос в том, чего больше боялся сам Юрка: реальности или вымысла. К сожалению, малыш и сам не знал этого.

— Потому и спиногрыз, — жуткая маска на лице Севы всё же сменилась на более дружелюбную. — Но ты не бойся, он только за плохими взрослыми охотится, и за малышами, которые шалят постоянно. Ты ведь не хулиган?

Юрка выкатил глаза и, как припадочный, часто-часто затряс головой.

— Ну, вот видишь, значит и тебе нечего его бояться.

— А откуда он приходит? — сам не зная зачем, спросил Юрка и тут же пожалел о сказанном.

— Хм… — Сева на секунду задумался, однако тут же заговорил в полголоса, изредка посматривая то на Юрку, то на шушукающихся поблизости девочек: — Точно не знаю, но говорят, что чаще всего спиногрыз приходит ночью. Хотя ещё его могут привести взрослые — специально, чтобы попугать непослушных деток. Ты, кстати, на каком боку спишь обычно?

Юрка нерешительно пожал плечами. Затем помедлил и как-то весь сразу скукожился, обмяк, сжался, превратившись в бесформенную кучку страха.