В темноте

— Это было очень давно, лет сорок назад… в ту пору, когда я ещё не держал собственной таверны и разъезжал по миру, занимаясь торговлей. — Эльф энергично закивал, поощряя мужчину к дальнейшему рассказу. Тот тяжко вздохнул и отвернулся. — Заглянули мы как-то с братом к дроу-наземникам, ну, знаешь, те, которые живут на поверхности над своим государством. А наверху у них всего один город, но большой… а в центре огромная шестиугольная площадь. Так вот в тот день на площади было не пропихнуться, а мы с повозкой, вот и пришлось пробираться к рынку окраинами. И вдруг, в одном проулке, на нас выскочил грязный парень, за ним ещё трое, только хорошо одетых. Парень оглянулся на них и прямо под копыта нашим лошадям кинулся. Хорошо, что брат мой тогда ими правил, был бы я — точно б мальчонку задавили… — Он помолчал, затем негромко продолжил: — Парень ни жив, ни мёртв, а те знай его плетьми охаживают, мол, беглый преступник. Ну и не выдержала у меня душа. Брат в той стычке был сильно ранен, так и не оправился, умер через несколько месяцев, но парнишку мы отбили… До сих пор помню, как лошадей гнал, пока мы на территории эльфийского государства не очутились…

Человек снова замолк, и на этот раз маг не выдержал — слишком уж пауза затянулась.

— Это и был Джиллиан, да? Почему те трое преследовали его?

— Тебе, может, это покажется смешным, — хмуро ответил Рикен, — но я почти ничего о нём не знаю. Вроде бы его мать была из воителей, тех, что принимали участие в походах на глубинные уровни подземных туннелей. Будто бы однажды она вернулась из такого похода, а потом вдруг сбежала на поверхность. А когда её нашли, она была при смерти и с уже большеньким приплодом на руках… То, что происходило после этого и до того дня, когда я украл мальчишку, мне неизвестно.

Смешным… Руинни действительно тихонько рассмеялся, втайне даже испугавшись своей реакции — история была трогательной, но вот его почему-то… не тронула. Может быть, в этом была виновата странная оговорка Рикена…

— … до того дня, когда я украл мальчишку…

… или его рассказ, не менее странный, словно… заученный и не раз повторённый.

Под недоумённым, подозревающим взглядом мужчины юноша заставил себя успокоиться, но лукавой усмешки всё же не удержал, полюбопытствовав:

— Может, и почему он носит маску, и что это такое непонятное на его висках, и зачем зашивали ему рот Вы тоже не знаете?

Человек ошарашенно выдохнул, вскочив с кровати.

— Ты… ты видел его лицо?!

Маг безразлично пожал плечами.

— И что? Разве это важно? Для Вас — важно? Для меня — нет. Для меня гораздо важнее то, что Вы солгали мне, Рикен, и я подозреваю, что солгали от начала и до конца. У меня нет доказательств, но я Вам не верю.

— Это твоё дело, — холодно отреагировал Рикен, вернув себе самообладание и сложив руки на груди. — Я тебе ничем не обязан, наоборот. И я хочу, чтобы ты покинул Амарнум… сегодня же. Пока ты в городе, ноги Джила здесь не будет, а я… он мне слишком дорог — в этом можешь не сомневаться.

Речь простого, на первый взгляд, человека, как ни поразительно, сминала, крушила и подавляла волю чародея, однако Арджиа принял сидячее положение и выпрямился, собрав в кулак всю свою выдержку и фамильное достоинство.

— Должен Вас огорчить, — Руинни с вызовом сверкнул голубыми глазами, сам не понимая, откуда в нём сейчас столько твёрдости и решимости, — но я не покину город. Самое большее — я могу уйти из Вашей таверны, но из Амарнума не уеду, в этом и Вы можете не сомневаться… и Вам меня не переубедить.

Мужчина медленно опустился на то же место, где до этого сидел, не сводя с до предела напряжённого маленького эльфа блестящих растерянных глаз.

— Глупый… — шёпотом мягко произнёс он. — Зачем? Зачем мучить себя? Он…

— … отказался от меня? — предательски дрогнувшим голосом спросил юноша. — А раз нет, — добавил он, дождавшись неохотного отрицательного жеста, — я…

— … запомни, где бы и на сколько я тебя ни оставил, что бы ни случилось, ты обязательно должен дождаться меня…

— … я непременно дождусь.

На это Рикен только со вздохом покачал головой и что-то проворчал, но не смог скрыть зажёгшейся во взгляде надежды. Всё так — они оба любят Джиллиана, хоть и каждый по своему, а если он любит их, то во что бы то ни стало возвратится — нужно только подождать.

И они будут ждать. Даже если делать это придётся до скончания веков.

Глава 7

Запыхавшийся Руинни, как вихрь, влетел в лавку, сопровождаемый мелодичным перезвоном колокольчиков-бубенцов над входной дверью. Он до поздней ночи провозился в «Рогатом петухе», помогая убирать общий зал к сегодняшнему дню, поэтому утром проспал и теперь катастрофически опаздывал, с ужасом «предвкушая» длинную и нудную отповедь мастера Джонассина, хозяина лавки, где юноша уже третий месяц числился как подмастерье.