В темноте

До вечера эльф был занят на кухне. За день он почти не видел Рикена, поэтому, спустившись после непродолжительного отдыха в зал, не удивился, что тот хочет поговорить. Однако мужчину отвлекли какие-то особо требовательные посетители, так что маг на время оказался предоставлен самому себе, что случалось очень редко (обычно хозяин предпочитал держать его рядом, тут же, за стойкой), и, чтобы убить время, решил помочь слугам с разносом еды и напитков за столы.

И поначалу всё складывалось вполне неплохо — до выходных было ещё далеко, народ разгуливался не сильно, особо не пил и совсем не буянил. Но всё, как известно, бывает до поры до времени.

— Эй, ты! — в этой части зала, в дальнем углу, не было других прислужников, кроме Руинн'рина, а значит, этот высокомерный окрик был адресован именно ему. — А ну-ка иди сюда. Долго ещё я буду ждать?

Принадлежал этот гортанный холодный голос мужчине, практически полностью закутанному в несколько слоёв ткани белого цвета — открытыми оставались только загнутые носы дорогих кожаных сапог, ухоженные смуглые руки, надменно изогнутые чёрные брови и миндалевидные глаза с вертикальными зрачками и огромными жёлтыми радужками, почти вытеснившими собой белки.

Надо же, демон. Нечастый гость в эльфийском государстве…

Руинни не стал говорить, что, на самом деле, мужчина прождал не так уж и долго, и просто вежливо поинтересовался:

— Чего желаете?

— Вина.

— Какого именно? У нас семь сортов из разных…

— Всё равно, — безразлично оборвал тот. — Хотя, нет. Принеси мне по стакану каждого, я выберу сам.

— Что он от тебя хотел? — тихо спросил Рикен, когда юноша подошёл к стойке. В его голосе слышалось беспокойство.

— По стакану каждого вина, что у нас есть, на пробу, — вздохнул эльф, каким-то шестым чувством ощущая, что с этим посетителем будет очень непросто.

Наполнив стаканы и составив их на поднос, хозяин посмотрел по сторонам, явно размышляя, кого бы послать вместо Руинн'рина, однако все слуги были заняты.

— Как назло, — буркнул он и, придвинув поднос магу, сказал: — Ты поосторожнее с этим типом. Это Шан Син, демон из Песков Огненных Мантикор, главный соперник Джила.

Чародей застыл, как громом поражённый. Охотник за артефактами?! Но этот мужчина выглядел, по меньшей мере, как какой-нибудь принц или ещё какая знатная особа, и совсем не походил на представителя низшей касты торговцев и наёмников — бродяг и голодранцев. Хотя… ведь Джиллиан тоже таким не был…

Арджиа аккуратно выставил стаканы с подноса на стол перед демоном и застыл, не в состоянии отвести от него взгляд, чувствуя, как трепещет в груди и сосёт под ложечкой.

Знал ли Шан Син… где найти Амортаре?

— Простите… — хрипло шепнул Руинни, глядя, как мужчина водит холёным длинным пальцем от стакана к стакану, словно не может выбрать, с какого начать. Рукав чуть приподнялся, обнажив крепкое запястье, несколько раз обмотанное затейливой золотой цепочкой с очень редким плетением, подвеска на которой затерялась в складках материи. Так странно… он демон, а украшение эльфийское, только надето неправильно… — А Вы… тоже охотник за артефактами, да?

— Тоже? — палец замер в воздухе, и охотник смерил юношу обжигающе-ледяным взглядом. — Судя по той дыре, в которой мы находимся, ты смеешь сравнивать меня с этим выродком Лиасом?

Эльф внутренне вздрогнул, услышав двойное оскорбление в сторону любимого. И если когда-то гнев, охвативший его, едва не спалил все ближайшие дома, то сейчас Руинн'рин смог бы, казалось, заморозить целое озеро, настолько холодной и рассудочной была его ярость.

Поднимая со стола один из стаканов и выплёскивая его багряное содержимое прямо в лицо незнакомому, но уже ненавистному существу, он прекрасно понимал, что делает, и ни капли о содеянном не жалел.

— Не смей оскорблять Джиллиана, ты! — процедил Руинн'рин, от бешенства даже не находя достойных слов.

Пока оскорблённо рычащий демон протирал глаза, маг на негнущихся ногах дошёл до стойки и упрямо поджал губы под тяжёлым взглядом Рикена. Оправдываться он не собирался, считая себя правым, да и просто не успел бы, потому как Шан Син очутился здесь же, не прошло и минуты.

Чародей с вызовом вздёрнул подбородок, ожидая как минимум претензий, однако вместо того, чтобы требовать хоть какого-то удовлетворения, демон кинул на стойку пару монет и, прежде чем уйти, подмигнул Рикену:

— Хороший мальчик, а?

После его ухода хозяин быстро отправил Руинни, ошарашенного странным поведением охотника, в его комнату, пока ещё чего-нибудь не натворил, а сам (как заметил эльф, так и не ушедший, примостившийся на самой верхней ступеньке лестницы на второй этаж) долго ещё смотрел на оставшуюся приоткрытой дверь, игнорируя теребящих его посетителей.