В тихом омуте

На перекрёстке Депт и Уиллоус, Лора замерла. Она знала, что её не могут видеть, но готова была поклясться, что в доме мисс Хиггинс дёрнулась занавеска, и бледное лицо скрылось в темноте, едва Лора глянула пристальнее. Верно, не даром днём из уст Лоры вырвалось случаное «старая ведьма». Всё возможно. На этой мысли улыбка Лоры сникла. Она почувствовала сильное жжение в левом боку и согнулась от боли. Мир померк, остались лишь неясные тени. Лора не позволяла себе всматриваться в них, но взгляд, помимо воли, притягивала сгущающаяся тьма… Резкая боль в руке вернула Лору к действительности. Она открыла глаза и увидела рыжую тень — кошку, сидящую перед ней на асфальте. Жирная котяра вылизывала шерсть с таким видом, будто ничего необычного не происходит. Лора еще несколько минут пялилась на кошку, та лишь лениво потянулась и взглянула в глаза Лоры. В этот самый момент, девушка поняла, что глаза кошки становятся иными. Вертикальные зрачки округлялись, разрез глаз менялся, и Лора долго пялилась на кошку, вспоминая где видела её и где видела эти глаза.

— Мадам Шери? — выдохнула Лора.

Кошка махнула хвостом и побежала вперёд, Лора — за ней.

— Постой, — дыхание стало пропадать, но кошка не сбавляла темпа. Но сколько бы она ни петляла, Лора отставала от кошки ровно на шаг.

Не выдержав, Лора остановилась. Согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Вдруг, из кармана джинс что-то выпало, и Лора поняла, что это бутылка абсента. Послышался звон и осколки брызнули в разные стороны. Несколько капель абсента оставались блестеть на донышке, оставшемся целым. Остальное — впиталось в землю.

— Мадам Шери, брысь… — Лора оттолкнула кошку от осколков и опешила.

— Сама брысь, — сердито ответила кошка, и Лора поспешила выполнить приказ.

Лишь в десятке метров от кошки, лижущей абсент, Лора поняла, что её ноги стали легче. Тяжесть исчезла… Лора бесшумно приблизилась к кошке.

— Мадам Шери, не знала, что ты любишь абсент, — смех пополам с облегчением.

— Сама не знала, пока Дрю утром не угостил… — Вот как Дрю, — усмехнулась Лора.

— Так, оставь немного… — Ещё чего, подрастёшь — купишь сама, — мадам Шери лишь облизнулась. Лора с удовольствием заметила, что глаза кошки стали обычными.

И тогда Лора поняла.

— Это же мои глаза!

— Конечно твои, в следующий раз будешь думать с кем пить из одной бутылки. Скажи спасибо, что это была я и Др-рю. Первое правило мага — кто последним пьет из бутылки, обретает власть над жизнью тех, кто пил до него. Хорошо, что твоя мама услышала мои мысли и забрала бутылку у Гесса — иначе слили бы наши жизни в трубу.

— Так вот почему… а я даже не задумалась, что мама имеет в виду, — прошептала Лора. Когда до неё дошёл истинный смысл сказанного, она обомлела.

— Теперь мы с тобой повязаны, — кивнула мадам Шери.

— И как раз вовремя. Ещё чуть-чуть и ты бы погубила нас троих, — сказала это и широко распахнула глаза. И тогда Лора поняла, что до сих пор была слепа… Тени Эбботс Виля кружили хоровод. И в центре него была Лора. Круг смыкался, и Лоре оставалось лишь одно.

— Ну здравствуй, отец, — выдохнула она, всматриваясь в лицо призрака глазами кошки.

— Пришёл, чтобы убить меня?

— О нет, что ты, — выдохнул фантом, принимающий форму человека.

— Ты будешь жить вечно. Лишь прими Тень.

— И стать одной из Низших?

— Значит, Круг успел заморочить тебе голову, — усмешка.

— А эти великие спасители людей сказали, что тебе придётся сделать в обмен на искру?

Молчание становилось невыносимым. Лора судорожно сжимала кулак. Ведь ей не справиться с Низшими. Она не маг и всё, что она может делать — лишь надеяться на чудо.

— Они сказали, что тебе придётся убить своего отца? А убийство — это же грех… Шипение мадам Шери приглушило голос призрака.

— Не поддавайся, он блефует, — кошка прижалась к ноге Лоры.

— Всё, что ему нужно — это добраться до твоей искры. Не открывай ему путь.

— Жизнь человека — это путь вникуда. Ты никогда не станешь одной из них. Хочешь обладать силой? Иди во тьму… — Ты прав, — кивнула Лора и широко распахнула глаза.

— Единственный путь — в пустоту.

Тьма застилала взгляд. Клубилась неясными формами, и они обретали очертания людей… они с мамой приезжают в Эбботс Виль. Тихий город — вот где можно было забыть ужасы прошлого. Приветливый соседи, уютный дом. Всё — другое, всё — не так, как было прежде. Но ведь прежде всё было идеально. Да, Лора была слишком мала, когда отец стал другим, но она не могла не видеть того, что с каждым годом мама тускнела, словно старая фотокарточка. Верно ведь говорят — потерять суженого, того, кто был послан самой судьбой — это то же самое, что потерять часть себя. Но Элис всеми силами пыталась жить полусчастьем. Да, Эрис оставил в сердце неизгладимую рану, но теперь жизнь Райтов была в их ребёнке. И Элис стала жить для Лоры. Всё только для того, чтобы оградить её от ошибок судьбы.