Вампиры

— Парни! Тут проблемка! — Триш окликнула охрану, а сама попыталась вытащить руку из цепких лап улыбающегося вампира. Тот держал крепко.

Она ловко запрыгнула на стойку, использовав чужой захват как опору, а потом изо всех сил впечатала ботинок в лицо хулигану.

— Ну, что же вы так грубо! — смеясь, шутливо возмутился тот. Дальнейшее происходило слишком быстро для новообращенной Триши. Колба с кровью в руке клиента ударяется о край столешницы, верхний край бьется с характерным звоном, но спустя мгновение она ощущает во рту вкус крови.

Быстрее звука?

Чертовски древним должен быть этот кровопийца, чтобы устроить такое.

Она пытается не глотать, сжимая челюсть, но незнакомец хватает ее свободной рукой за горло, и организм непроизвольно пропускает проклятую жидкость внутрь.

Когда подоспела охрана, нарушителя порядка в зале уже не было. Осталась только молодая вампирша на барной стойке, принявшая тройную суточную норму крови. Лысый верзила Луи, не раз выручавший её из передряг, нехорошо оскалился.

— Эй, ты чего? Стой! — Триш подскочила на ноги и стала отодвигаться подальше от коллеги.

— Давай не усложнять, красавица, — Луи надвигался медленно, но очень уверенно. Цель его действий была понятна по улыбке: поймавшему безумного полагается неплохая награда, а у Триш в запасе до первого приступа всего несколько минут. Сейчас ее схватят, а когда притащат в участок, она будет «готовенькой».

Бежать.

Триш покосилась к выходу, временно оставшемуся без охраны, и рванула вперед, перемахнув через голову неторопливого Луи. Тот прокричал вслед что-то пошлое и грубое, но она не дослушала, выбегая на улицу.

Ночные переулки планеты номер двадцать три могли помочь ей оторваться от погони, но она знала местность куда хуже столетнего охранника. Лучше всего подыскать место и залечь там на время.

— Помощь нужна? — рядом с собой она увидела бегущего в том же темпе добродетеля. Вампир по-прежнему улыбался.

— Отвали! — Триш продолжала нестись вперед, не разбирая дороги, и отгоняла мысль о том, что помощь сейчас вовсе не помешала бы ей.

— Ты скоро в тупике окажешься, — невозмутимо отозвался незнакомец.

— Сказано, отвали!

— Да ладно тебе, я просто помогаю тебе развеяться.

— Ты меня подставил, сукин сын, — сквозь зубы процедила Триш и едва не столкнулась с высоченной стеной. Планетарный купол, маленькая помощь в создании нормальной атмосферы. Дальше бежать некуда.

— Предупреждал по поводу тупика, кстати, — вредитель вертел головой, разглядывая урбанистический пейзаж. — Так что, помочь?

— За так? — Триш решила хотя бы узнать, во сколько ей обойдется собственная жизнь.

— Ну, я же тебя подставил, — он равнодушно пожал плечами, — значит, за так.

— Черт с тобой! Но, имей в виду, я тебе ничего не должна!

— Как скажешь, красавица.

Он обернулся, очевидно, пытаясь рассмотреть Луи на горизонте. Тот объявился спустя минуту. Триш увидела, как охранник бежит прямиком на них, как незнакомец поднимает правую руку на уровень плеча и щелкает пальцами, как постепенно плотная фигура преследователя превращается в скопление разрозненных капель, и как проливается на землю бесформенная масса крови вперемешку с одеждой. Она отступила на несколько шагов, зажав рот ладонями, чтобы не закричать.

— Ну, готово, — улыбнулся спаситель, смешно похлопав ладонями, как будто выполнил только что тяжелую работу. — Теперь идем развлекаться?

Триш сидела в просторной комнате, окруженная нагромождением разных инструментов. Самым выдающимся среди них был огромный контрабас, подпирающий крохотное по его меркам фортепиано. Целый ворох скрипок и гитар невероятных форм и расцветок, несколько неплохих ударных установок… Коллекция, достойная положить начало музею истории музыки. Она с тоской смотрела на закрытую дверь и мечтала выбраться, но смысла пинать укрепленную магией сталь уже не видела.

Кажется, здесь ей предстоит умереть.

Поначалу прогулка с хулиганом из бара выглядела невинно. Она уже готова была поверить в то, что экстравагантное древнее существо всего лишь решило развлечься. Вампиров возраста, на который тянула магия её условного спасителя, считали сплошь безрассудными отшельниками. Те из них, кто хотел действовать рационально, возглавляли корпорации или были важной частью имперского чиновничьего аппарата. Одиночки же, напротив, выкидывали крендели похлеще новообращенных. Впрочем, из-за осторожности, которая позволяла им дожить до солидных лет, на серьезные нарушения закона никто не шел. Шуточная атака вписывалась сюда идеально.

К сожалению, Триш ошиблась.

Когда они добрались до квартала аристократов, отступать было уже поздно. Триш тешила себя надеждой, что в какой-то момент у неё всё же был шанс избежать подобной участи. Но стоило сомкнуться за ее спиной бронированным воротам, пути назад уже не было. Красивые дома, окруженные идеальными клумбами, вызывали в ней панический ужас. Сама мысль о том, что её затащили в это отвратительное место, заставляла прощаться с жизнью.