Вампиры

— Не надо меня бояться, — словно прочитав ее мысли, незнакомец обновил на лице свою бесконечную улыбку. Мимическая игра заставила Триш вздрогнуть. — У меня для тебя есть подарок.

Подарок. Живой она точно не выберется.

Дом незнакомца находился в центре квартала. Здания здесь были выше и солиднее. Конечно, полноценных замков и дворцовых комплексов на двадцать третьей планете никто размещать не собирался, но даже эти архитектурные поделки казались Триш вершиной мастерства.

— Какое-то время ты будешь жить здесь.

Дверь комнаты закрылась. Прошло уже несколько дней, но «какое-то время», очевидно, означало более длительный срок. Она даже не узнала имени.

Два раза в сутки дверь открывалась, вампир передавал ей колбу с кровью и уходил.

Первый день пришлось провести в чудовищной ломке. Странно, что ей не пришло в голову избавиться от пары деревяшек. Триш сидела в углу, спасаясь там от каждого шороха, случайных бликов на стенах, галлюцинаций и страшных мыслей. Хотелось крови. Вкусной солоноватой жидкости, которая делала ее сильнее и быстрее. Давала ей возможность жить. Дождаться утра оказалось невероятно сложно. Если бы рядом было хоть что-то съедобное, она пила бы до тех пор, пока не закончилась заветная жидкость.

Так и сходят с ума.

Постепенно распорядок стал ей понятен. Перерыв между кормежками составлял стандартные десять часов. Она порывалась заговорить, сочиняя речь к моменту очередного визита, но незнакомец игнорировал её, невозмутимо улыбаясь.

Спустя неделю заточения Триш стала размышлять о самоубийстве. Технически это было возможно, но на практике вытворить такой финт без чужой помощи вампиру было сложновато. Из пары смычков и струн подходящего металла она соорудила нечто вроде удавки и гильотины одновременно. Попытка закончилась ничем — незнакомец вытащил ее из петли за секунду до того, как металл должен был отделить голову от тела.

Последующие дни проходили в бесцельном изучении инструментов. Странно было узнавать знакомые электронные звуки в сочетании дерева, кости, металла и кожи. Триш не могла назвать даже половины предложенных незнакомцем предметов, но, в конце концов, они ведь нужны не для составления отчета.

Входя во вкус, Триш гадала, насколько заинтересован странный благодетель в том, чтобы она освоила все эти источники музыкальных шумов. Всё это могло оказаться ещё одной частью плана. Иногда, выбирая новый инструмент, она опасалась, что через секунду его выхватят у нее из рук подобно самодельной виселице.

Перестав считать дни, Триш погрузилась в музыку полностью. Опасения отошли на задний план — так смертные перестают бояться вампиров через несколько месяцев совместной жизни. Угроза сохранилась, но она перестала быть новой, а, значит, нервная система подстраивается к новым условиям.

Лучше всего получалось использовать простенькое пианино. Просыпаясь, она садилась за инструмент и могла не заметить очередную порцию крови. Незнакомец оставлял сосуд возле двери, не отвлекая пленницу.

Однажды, проснувшись, Триш увидела в центре комнаты допотопный прибор для записи звука. Две бобины, пленка, смешные пластиковые кнопки для управления. Новая игрушка для старой игрушки.

Если бы кто-то из прежней жизни теперь увидел её, они не смогли бы узнать Триш. Посреди музыкального царства, она полностью забыла о том, что волновало ее раньше — походы в клуб, знакомство с молодыми людьми, прогулки по рекреационной зоне. Всё осталось в прошлом. Осталась только музыка.

— Хочу предложить тебе выступить сегодня перед гостями, — внезапно нарушил информационную блокаду хозяин дома, протягивая утреннюю порцию крови. — Будет всего несколько вампиров, все они внимательно выслушают тебя.

— У меня есть выбор? — Триш скривила страшную рожицу. Впрочем, никаких дурных мыслей идея о выступлении у неё не вызвала. Если кому-то из гостей понравится ее творчество, возможно, удастся добиться протекции и выйти из заточения?

Гостей действительно было немного: на просторных диванах сидели шесть вампиров, а ближе к концу выступления к ним присоединился еще один. Триш спокойно исполнила выуженные из памяти произведения современных композиторов, а после позволила себе наиграть наброски личного творчества. Слушатели хлопали очень охотно, между номерами негромко переговаривались, должно быть, обсуждая особенности исполнения Триш.

Первые несколько минут она ждала нападения. Вот, сейчас им надоест церемониться, они сорвут с себя маски напыщенных интеллигентов, и ей конец. Вампиры такого возраста знают толк в кровавых извращениях.

— Скажите, могу я пригласить вас выступить на своем празднике через пару дней? Конечно, все будет очень прилично, только бессмертные, никакой еды в доме, — одна слушательница поймала Триш сразу после финального выступления. Вид у неё был по-настоящему растроганный, будто музыка Триш заставила её расплакаться или, по меньшей мере, испытать глубокие чувства. — Я была бы очень признательна, у вас настоящий талант.