Вампиры

— Я не знаю, — пробормотала в ответ ошарашенная Триш. — Честно говоря, не думаю, что меня отпустят.

— Ну, что за глупости ты говоришь! — хозяин дома и ее тюремщик оказался неподалеку. — Конечно, ты можешь выступить у Лисбет. Я совершенно уверен, что там не будет ничего предосудительного. Мы знакомы уже очень давно.

— Спасибо, Роб, — благодарно улыбнулась Лисбет. — Вы согласны?

Подумать только! Она спрашивает, согласится ли Триш, уже после того, как этот «Роб», будь он тысячу раз неладен, одобрил всё! Неужели этим древним тварям всерьез важно ее мнение?

— Почему бы и нет.

По крайней мере, она увидит что-то кроме четырех стен своей музыкальной шкатулки.

Когда гости разошлись, Роб решил поговорить с пленницей с глазу на глаз. Они остались в просторной гостиной, и вампир, неторопливо поглощая вечернюю порцию крови из красивого бокала, рассказал ей о причине своего странного поведения. Триш слушала, не в силах поверить.

— Ты очень талантлива — я подумал, что заслуженные комплименты от гостей будут лучшим доказательством, чем похвала с моей стороны. Заметив тебя несколько лет назад, я тщательно следил за тем, что происходит в твоей жизни, но дела заставили меня провести пару месяцев за пределами шестидесятого сектора, а когда я вернулся, эти головорезы уже обратили тебя. Связываться с Корпусом Бессмертных вампиру моего положения опасно для карьеры. Да и для жизни, пожалуй, тоже. Мой импровизированный план позволил запутать следы на первое время, и я рассчитываю вывезти тебя с двадцать третьей планеты, чтобы не вступать с этими ребятами в открытую конфронтацию. Видишь ли, сейчас они ощущают твое присутствие внутри квартала аристократии, но у них нет официального повода сунуться внутрь. Тебе никто не наносит увечий, ты сыта, с тобой хорошо обращаются. Если они запросят помощь у властей, им напишут красивый отказ. Поэтому пока я держу тебя здесь — жду направления на перевод.

Он замолчал, давая Триш возможность обдумать свой рассказ и оставляя пространство для вопросов. После сказанного Триш уже не считала его улыбку зловещей.

— Можно было поговорить со мной, — сказала она. — Я считала, что с минуты на минуту меня убьют.

— Не хотел мешать естественному процессу, — пожал плечами Роб. — Когда человек находится на пороге смерти, он перестает интересоваться всем, кроме самого важного.

— Да у меня просто не было выбора — кроме инструментов ты не дал мне ничего! — возмутилась Триш. Посмотрите, какой талантливый манипулятор! Как тонко он действовал!

— Музыкальные инструменты можно было очень красиво разломать, — рассмеялся Роб. — Абсолютное большинство вампиров так бы и поступило. Твоей фантазии в этом направлении хватило только на смычки. Дорогие, кстати, вещи!

— Прости, я была не в курсе! Занималась самоубийством! — окончательно осмелев после того, как обстоятельства ее пленения выяснились, Триш решила ответить в своей обычно манере. Роб искренне рассмеялся. — Я знала, что древние вампиры — все шибанутые на голову, но ты среди них — самый шибанутый!

— Просто стараюсь лавировать в системе. Большую часть талантливых смертных обращают корпорации для каторжной работы и синдикаты — для умело прикрытого криминала. Остальные становятся едой или рабами, а чаще — и тем, и другим. Думаешь, так просто отыскать перспективного музыканта?

— Что ж тебя по музыке-то так тащит? — хмыкнула Триш.

— В моем возрасте люди либо изобретают способы восхождения на имперский трон, либо коллекционируют картины. Мне больше нравится музыка, — он снова безразлично пожал плечами. — Бывают мгновения, ради которых всё ещё стоит жить.

— Пафосен же ты!

Два оставшихся до выступления у Лисбет дня Триш занималась поиском подходящих композиций. Кое-что принес ей на доисторических бумажных носителях Роб. Она долго морщила нос, но потом попробовала написать вариации и включила в программу пару номеров.

— У тебя очень красивое видение, — прокомментировал Роб во время пробного прослушивания. — В последний раз я слышал такую интерпретацию больше десяти тысяч лет назад.

— Десяти тысяч! Чтоб мне сдохнуть! Как с тебя песок не сыплется еще!

— А вот эту интерпретацию я слышал вчера от охранника, — он сник и ушел, оставляя девушку наедине с музыкой.

Лисбет приняла их очень радушно: расставила живые цветы в вазонах по периметру комнаты, сделав воздух свежее. На двадцать третьей до зеленых насаждений дело так и не дошло, поэтому крохотные комнатные растения ценились чуть ли не дороже крови.

Для Триш подготовили временную сцену в центре комнаты. Гостей снова было очень мало. Даже на самых простых вечеринках она видела в десятки раз больше вампиров. Должно быть, аристократы не жаловали массовые сборища.

Роб сел вплотную к сцене и выступил в качестве конферансье.

Она играла одну из своих импровизаций по предложенным произведениям древних композиторов, когда гости напряглись и начали беспокойно оглядываться. Спустя несколько секунд Триш и сама услышала странный шум за пределами здания.