Вампиры

— Господа, главное, сохраняйте благоразумие, — Роб жестом прервал ее игру, запрыгнув на сцену. — Любое недоразумение можно решить, пока не прольется кровь.

Триш вертела головой, стараясь обнаружить опасность, которая заставила аристократов двадцать третьей планеты сбиться в плотную кучку в центре гостиной, но события произошли слишком быстро — в темпе, который она пока не умела воспринимать.

Грохот, звуки выстрелов и взрывов, крики.

Роб прижал ее к полу собственным телом, и когда всё стихло, Триш ощутила, как быстро стекает по ее спине знакомая жидкость. Все-таки кровь пролилась. Оставалось понять, насколько сильно это повлияет на ее жизнь. Триш с трудом вылезла из-под вампира, переворачивая его на спину. Рядом со сценой она заметила несколько воронок от взрывов. Атакующих, впрочем, видно не было, как и гостей. Зато на полу и на стенах можно было рассмотреть следы крови.

— Триш, — вампир, оказывается, был жив и теперь мертвой хваткой вцепился в её щиколотку. — Триш, у меня есть еще пара минут.

Всё снова происходило слишком быстро. Она склонилась над телом и посмотрела на своего экстравагантного покровителя.

— Выпей мою кровь, я должен успеть обратить тебя повторно, — он улыбнулся, но этот вариант его улыбки слишком разительно отличался от обычного выражения лица. С парой минут, возможно, Роб преувеличивал.

Как он собирается обращать ее повторно? Триш доводилось участвовать в обсуждении слухов о том, что древние аристократы обладали секретом «перевербовки». Мол, можно отнять вампира у его старшего и сделать собственным младшим. Всё это казалось ей байкой не менее глупой, чем существование призраков или история о смертном Императоре.

— Выпей, Триш, времени мало, — через улыбку Роба девушка разглядела невысказанную мольбу, а потом он попросил вслух:

— Триш, пожалуйста. У меня нет младших.

Кто его знает, зачем ему это? Будь у нее больше времени на размышления, она могла бы отказаться. В конце концов, Корпус Бессмертных — один из крупнейших синдикатов, и сорок гарантированных лет для нее вполне солидный срок. Но перспектива оказаться одной из аристократок прельщала сильнее. Честолюбие победило, она обхватила запястье вампира и сделала несколько глотков. Кровь была совсем не похожа на ту, что Триш пила для поддержания жизни — в этой физически ощущалась магия и тысячелетняя история хозяина. Закрыв глаза, она даже увидела мельком обрывки видений. Воспоминания?

Образы атаковали ее со всех сторон — она пыталась открыть глаза или сбить их собственными мыслями, но сознание не выдержало, так что совсем скоро она упала рядом с телом Роба.

Ее привела в чувства Лисбет.

— Поднимайся! Живее! Останешься здесь, считай, труп! — она отвешивала Триш солидные пощечины, ничуть не церемонясь. — Быстро!

Как только Триш открыла глаза, ее схватили за руку, рывком подняли на ноги и потащили прочь. Лисбет бежала по кварталу аристократов, направляясь к его окраине.

— Роб был моим другом, так что я помогу тебе отсюда выбраться, но потом ты сама по себе!

— Что произошло? Кто это был? Роб мертв?

— Поговорим на корабле, девочка, тут не до тебя, — Лисбет остановилась возле межпланетного транспорта и помахала руками над головой, очевидно, давая сигнал пилоту. Открылся задний шлюз, и они обе прошли в тесный салон. — Прости, что без комфорта, не до того.

Только когда корабль покинул искусственную атмосферу планеты, Лисбет расслабленно выдохнула и развалилась в кресле.

— Мы с Кайлом подбросим тебя до центральной планеты сектора. Там у Роба была квартира, замок биометрический, ты без проблем попадешь внутрь. Там деньги, кровь, одежда — приведешь себя в порядок. После советую залечь на дно где-нибудь поближе к столице.

— Что здесь произошло-то, черт вас дери?! — не выдержала Триш.

— Сейчас обстановка в Империи неважная, — издалека начала Лисбет. — Двадцать третьей всерьез заинтересовался Корпус Бессмертных. Какое-то время они просто подгрызали перспективных смертных, но, видимо, окрепли и решили бросить вызов Империи. Считай, что теперь это независимое государство размером с колониальную планетку, — она презрительно скривилась.

— И что теперь делать мне?!

— Вы на нее посмотрите! Что ей делать? Я понятия не имею, что делать мне самой! В отличие от меня, тебе не придется отчитываться перед куратором сектора о провале миссии. Конечно, не стоит светиться кровью, пока не обвыкнешься, но это единственная проблема в твоем случае. Переживешь, — почти зло процедила женщина. Это было совсем не похоже на ту Лисбет, которую она запомнила по своему первому выступлению. Должно быть, ситуация на самом деле серьезная. Смерть Роба казалась Триш несчастным случаем, но за напряжением Лисбет она видела какую-то сложную игру, ставки которой были непомерно высокими.

— Почему он сделал это со мной? — наконец, спросила Триш, когда заметила, что они приближаются к планете. Времени на разговоры оставалось совсем мало, а ей хотелось узнать от древней вампирши еще хоть что-нибудь.