Вампиры

— С тех пор, как мы приехали сюда, вы очень изменились, милорд.

Молчание.

Хельг долго думал о чем-то, разглядывая помощницу, потом осмотрел комнату, будто видел ее впервые, и устало опустился в кресло. Когда он нарушил молчание, стальных ноток в голосе больше не было:

— Многое изменилось, ты права.

Вздох, такой тяжелый, будто ему на плечи положили плиту весом в тонну. Интересно, мог бы он выдержать подобное на самом деле при такой крови?

— Чем я могу вам помочь, милорд? — смена тона ободрила Шелли, и она решила, что может себе позволить один из тех доверительных разговоров, что были у них раньше.

— Ничем.

Еще один вздох. Кажется, тяжелее предыдущего.

— Если хочешь, ты можешь сменить место работы, Шелли, — он отвернулся, разглядывая вид за окном. — Ты прекрасно потрудилась, и, конечно, я дам тебе рекомендации и достойное выходное пособие.

Это не было похоже на увольнение, но Шелли попятилась.

Он уверен в том, что дальше будет только хуже, и сомневается в том, что она справится.

Это предупреждение: самое тяжелое впереди.

Шелли почувствовала себя оскорбленной — задели ее самолюбие. Она справлялась в суматохе войны, так что же такого в беззаботной столице может её сломать?

— Нет, я останусь, — упрямо отозвалась она, и её тон вызвал у Хельга улыбку.

— Как знаешь, — он пожал плечами, — предложение останется в силе.

Вникать в работу господина было сложно — скорость, с которой он обрабатывал запросы судей, вызывала восхищение. Тогда Шелли стала подмечать дела, отложенные для подробного рассмотрения, и однажды тайком — пока они присутствовали на очередном заседании — прочла заветный текст.

Убийца, маньяк, садист, и по совместительству младший одной очень влиятельной фигуры из администрации столицы. Гриф самой высокой секретности — узнают, что она видела это дело, и ей крышка. Внизу подписано размашистым почерком: «Оправдать». Вот так бесхитростно и без деталей — выполняй, как хочешь.

К делу прилагались пачки снимков, и, мельком проглядывая их, она поняла, по какой именно причине её господин бывает трезвым только на официальных заседаниях.

Император отдавал распоряжения, а задача представителя состояла в том, чтобы каким-то волшебным образом преподнести чудовищные факты в максимально выгодном свете.

Выступления Хельга перед трибуналом она теперь слушала совсем по-другому.

Однако загадочные исчезновения — без расписания, почти всегда внезапные, всё ещё не давали ей покоя.

Неужели есть что-то более мерзкое, чем такая работа?

Первое время ей казалось, что Хельг курит наркотические смеси постоянно, но, приглядевшись, она заметила, что в обычные дни ему хватает пары небольших доз, а по возвращении с загадочных встреч он тянет тонкие сигареты одну за другой, и, пока Шелли не напоминает ему о работе, просто неподвижно сидит в своем кресле.

Отвратительная должность и кто-то, отравляющий его жизнь сильнее бесконечной лжи.

Совсем по-другому теперь она смотрела на Империю.

Возможно, Его Величество в центральном округе столицы ведёт себя так экстравагантно по той же причине, по которой сейчас её господин пытается забыться в наркотическом трансе. Вся система прогнила настолько, что даже Император зависит от взяток, связей и влияния аристократии.

Смог бы подобное вынести Хельг, сидя на троне?

Раньше, когда они жили в палатке, окруженные бравыми вояками, она ответила бы, не задумываясь, но теперь всё слишком изменилось.

Даже на такой должности он едва справляется, то и дело срываясь на своих подчиненных. До какого уровня он мог бы опуститься, забравшись ещё выше?

Шелли стала всерьез размышлять о предоставленной возможности увольнения, но визит незнакомца на следующий день заставил её отказаться от этой идеи.

Он прибыл в сумерках, когда Шелли несла стандартную колбу с кровью в рабочий кабинет.

Фигура в просторном халате алого шелка, расшитого по канту сложным узором драгоценных нитей. Позади шли охранники — всего двое, но в них Шелли ощутила мощную кровь. Эти точно смогли бы вынести на плечах плиту весом в тонну. Возраст гостя и уровень его силы навскидку определить было сложнее — запах ни о чем не говорил, а в магии Шелли была не слишком сильна и чувствовала только пустоту защитного барьера. Однако халат и охрана говорили о высоком происхождении и серьезном достатке.

— Что у тебя в руках? — без приветствий осведомился гость, и Шелли, привыкшая к вежливому обращению, замешкалась с ответом на пару секунд. Гость строго посмотрел на неё и недовольно покачал головой. Тогда-то она и смогла разглядеть лучше его лицо, скрытое до сих пор причудливыми закатными тенями.

Он был очень похож на Хельга.

Неужели, брат из далекой смертной жизни?

Такая редкость.

Поразительно, что у господина есть подобный родственник. Шелли против воли улыбнулась — вот бы он привел брата в чувства? Наверняка он здесь именно по этой причине.

У неё отлегло от сердца.

Теперь всё наладится и будет как прежде — господин снова станет деятельным и дружелюбным, а она сама каждый день будет радоваться проделанной работой.