В горах есть немало таких мест, попадая в которые, ощутимо и осязаемо проникаешь в прошлое. Уже одна пещера, затерянная на крутом обрыве со следами человеческого пребывания — костьми, инструментами, поделками, рисунками, гг гораздо более наглядна и впечатляюща, чем любая музейная экспозиция или панорама. А если это великолепный пещерный город.
«Бессмертная страница истории», «Великое чудо строительного искусства», «Могучая клинопись столетий»… А молчаливое изумление тех, кто его созерцает непосредственно, значит гораздо больше, чем велеречивые описания и красочные эпитеты. И для того, чтобы предстать перед этим чудом, надо проникнуть в Закавказье, в Центральный район Грузии, к северным склонам Триалетского хребта, где расположены знаменитые курорты и горнолыжные базы Бакуриани и Боржоми.
Нередко часы ожиданий и предвкушений насыщены не меньшей радостью, чем сама встреча. И за то время, пока за окном поезда проносятся вскипающие зеленью леса и белопенный поток бурной Куры, успеваешь настроиться и подготовиться к празднику. И вот перед взором предстают каменные извивы, кружева и узоры, высеченные в отвесной туфовой скале. Завораживает общая панорама 13-ярусного высокого фасада, протянувшегося на несколько сотен метро«в вширь и ввысь.»
При близком знакомстве с ансамблем древнего монастыря и крепости на скале нельзя не восхищаться работой строителей и резчиков. Это их золотыми руками возведены храмы и церкви, сотни комнат, тысячи переходов, каменные веранды с колоннами, стены, испещренные живописью. В туфовой скале вырублены целые улицы.
Как и когда возник этот город? Историки, археологи свидетельствуют, что уже в 5 тысячелетии до н. э. в этом крае существовала высокоразвитая культура и земледелие. Тысячелетием позже здесь началась эпоха обработки железа. В IV столетии до н. э. возникла Мцхета — столица восточно-грузинского государства Картли (Иберии), а во второй половине VI века уже стала известна современная столица Грузии — Тбилиси.
Крепость Вардзиа появилась на пять веков позже. Очевидно, были веские причины для того, чтобы высокочтимые государственные мужи в XI столетии обратили внимание на древнее скальное село Ананури. Уже сам факт расположения в долине на значительной высоте превращал это селение в важный оборонительный объект.
А защищаться было от кого: охотников на чужое добро, завоевателей во все времена хватало. Скала и поселение представляли собой надежный форпост на подступах к сердцу Грузии. Но факты фактами, а приметные монастыри, крепости и замки, да еще вознесенные на скалы, обязательно обрастают легендами. Вардзиа не составляет исключения. Ее связывают с именем знаменитой грузинской царицы Тамары, точнее, Тамар.
В этих местах однажды охотился тоже довольно известный грузинский царь Георгий III. Среди сопровождающих его придворных была и его дочь Тамар, находившаяся тогда еще в детском возрасте. Увлеченный охотой, отец потерял из виду дочку, и она затерялась в пещерах скального селения. Начался переполох. Приближенные стали ее разыскивать, звать: «Где ты, Тамар!» И она откликнулась:«Ак вар дзиа!» Это в переводе значит:«Я здесь, дядя!».
Так, мол, и стал ответ будущей царицы наименованием крепости-монастыря, возникшего на том памятном месте.