Вавилон

Итогами проверки оказалась довольна не только Беллатрикс, но и сам Лорд, который даже снова уделил Барти время и поинтересовался его делами в обучении и не только. Было общеизвестно (или по крайней мере, близко к тому), что когда-то будущий руководитель Пожирателей Смерти пытался всего лишь занять пост учителя ЗОТИ в Хогвартсе, и сейчас было даже немножко жалко, что этому так и не суждено было сбыться: судя по всему, учитель из него был бы очень даже хороший, да и в директорском кресле он смотрелся бы предпочтительнее Дамблдора. Нет, Барти безусловно уважал нынешнего директора Хогвартса за его открытия и познания в совершенно различных магических дисциплинах, и за победу над Гриндевальдом тоже уважал, и даже признавал, что он сделал многое для школы. Но если сравнивать его с Лордом: у обоих было полно тех дел, которые можно назвать должностными обязанностями, и сравнимое число людей в подчинении, но не вспоминалось такого, чтобы директор обращал внимание на всех учеников по отдельности — нет, кого-то он выбирал, но… Всё равно, пожалуй, именно Лорд больше заслуживал называться Учителем — с большой буквы…

За весну и лето он убедился в этом окончательно. В принципе, за это время происходило мало чего интересного: он всё так же обучался искусству окклюменции и (в меньшей степени) легиллименции и даже достиг определённых успехов как в одном, так и в другом, всё так же занимался магическими схватками (и в меньшей степени — тёмной магией) с Беллатрикс, всё так же почти всё остальное время проводил в Скаллоуэе, работая в отделении или общаясь с Бриссенденом или Ларсеном. Всё так же не мог разделить свои чувства к Белле на две составляющие — равно как и не мог найти кого-нибудь для того, чтоб перенести одну из составляющих с Беллы. В общем, с этим вопросом всё было запутано.

— Барти, ты же уже больше года занимаешься? — спросил однажды у него Лорд одним из осенних вечеров. В том же Скаллоуэе перемена времён года была не слишком заметна, зато здесь, в одном из так называемых убежищ — или просто скрытых от всего мира домиков, где можно было в тайне собраться — за окном же вовсю опадали листья: жёлтые, красные с всевозможными причудливыми узорами — они кружились в диковинном танце завывающего снаружи, но не слышного внутри ветра, в мгновение пролетали мимо светлого расчерченного деревом квадрата посреди стены и уносились в свои далёкие края.

— Ну, да… Мы же прошлым летом начали.

— Думаю, вскоре следует дать тебе уже испытание, — провозгласил Лорд. — Конечно, срок прошёл не такой большой, но ты показываешь себя талантливым учеником, — он направил на собеседника испытующий взгляд, и тот тоже отвлёкся, посмотрев на осунувшееся, но, тем не менее, пышущее не меньшей силой и величием, чем в первую встречу, лицо, — так что, думаю, тебе будет в самый раз.

— Благодарю за оказанную мне честь, — чувства были скорее смешанные, но в данном случае надлежало выражать благодарность, а не беспокойство. — Я оправдаю ваше доверие.

— Я тоже на это надеюсь. Тогда ты станешь полноправным членом организации, — собственно, именно к этому Барти и стремился с момента вступления. Хотя, в тот момент уже заранее начал волноваться по поводу самого испытания — не хватало ещё испортить себе такую возможность.

Испытание (или экзамен) состоялось вскоре после годовщины смерти Регулуса. По сути, именно это должно было стать первым настоящим боевым заданием для Барти — столкновение уже не с магглами, жалкими и практически беззащитными, но магами, весьма вероятно знающими как минимум курс ЗОТИ, но скорее всего, значительно больше сверх того. Недавно так называемый Орден Феникса, организация противников Волдеморта под руководством Дамблдора, которой пока плохо удавалось пресекать их действия, решил в качестве профилактических мер проводить собственное патрулирование наиболее важных объектов, на которые могли совершить нападение Пожиратели. Было мнение, что именно на этом и погорела команда Долохова. Схема, насколько смогли разузнать, была проста: объекты обносились дополнительными сигнальными чарами, рядом находилась группа волшебников, которые должны были их проверять, и которым в случае неожиданностей надо было разобраться на месте или вызвать подмогу. В такой группе был хотя бы один член Ордена (возможно, больше, но об этом не было известно — по крайней мере, Барти такого никто не сообщал) и охрана объекта либо добровольцы. Одну такую команду их группа и должна была ликвидировать, а заодно и устроить поджог самого объекта. В группе их было четверо: Беллатрикс, её муж, деверь и сам Барти.

— Держи, — поздоровалась во время встречи Белла и вручила маску, ту самую, печально известную по всей Магической Британии маску Пожирателя Смерти. — Надо было это обставить как-нибудь, как с рыцарским титулом, но мне было лень. Но в любом случае, носи её с гордостью.

— Спасибо, — Барти принял маску. — Для меня честь служить вам. Как-то так, да?