Вавилон

Барти проснулся, когда уже начинало светать, но до рассвета дело ещё не дошло — дрёмы были потревожены настойчивым стуком в окно. На подоконнике сидел Очкарик — мокрый, взъерошенный и сердитый, — выглядевший настолько комично, что нельзя было сдержать улыбку. Именно птица и стучала в стекло, с каждым мгновением всё сильнее и настойчивей. Только тогда Барти понял, что вечером забыл приоткрыть окно, а потому пришлось встать, подивиться про себя, что с головой вроде всё в порядке (только во рту сухость), подойти и медленно, с усилием, повернуть ручку на потрескавшейся деревянной раме. Выругавшись про себя, конечно.

— Прилетел, да? Ну, извини, извини, что забыл про такое дело, — рука потянулась погладить питомца. — Эй! А вот кусаться не обязательно! Хочешь печенья?

К сожалению, завязки на лапе плохо поддавались, а печенье было склёвано почти мгновенно, после чего атакованы были уже руки. Пришлось дать ещё одно, а потом и ещё — третье давать, впрочем, было не обязательно, поскольку письмо уже было отвязано и отложено, но Барти счёл, что питомец и без того должен быть измотан трудным перелётом и заслуживает большего. Отдельно следовала загадка, как же птице удалось слетать туда и обратно так быстро — хотя бы потому, что дорога до Гриммо, 12 заняла бы у птицы почти целый день только в один конец. Видимо, лететь пришлось в другое место — что ж, это даже и к лучшему, да Очкарику лишнего печенья было не жалко. В конце концов, к животным Барти всегда относился достаточно хорошо, лучше, чем к большинству людей.

— Итак, что тут у нас… Да, привет, я тоже надеюсь, что у меня всё хорошо… дальше, дальше… о! Согласие. Прекрасно. Смогу ли я в пятницу вечером? Конечно, смогу. Только надо отпроситься. Тогда и ответим… А ты, Очкарик, отдохни пока. Хорошо потрудился.

После хороших новостей оставалось только успокоиться и досматривать свои сны до утра. Утром же пришлось приводить помятую одежду в порядок, причёсываться… и искать, где можно умыться, поскольку спросить было не у кого — начальник ещё дрых, и его храп разносился по всему зданию. На улице уже распогодилось, и солнце яркими лучами просвечивало сквозь дыры облаков, освещая всё тот же замок, дома, холмы… К слову, проснулся Бриссенден как раз когда Барти нашёл уже умывальник на улице и успел освежиться.

— Доброе утро.

— А… ага. Зелье… во втором левом ящике, — голос поутру звучал грубо и хрипло, а о аромате, распространяемом чуть ли не всем телом начальства лучше и вовсе деликатно промолчать.

— Спасибо, мне не требуется.

— Мне принеси, — подосадовал на недогадливость Барти собеседник.

Примерно так и начался первый день на должности служащего Скаллоуэйского отделения управления поддержки оборотней. Более того, оказалось, что и большая часть дня, как правило, проходит примерно в таком режиме, что теоретически делать можно всё, что угодно. Но ничего, что позволяло бы покидать это забытое Мерлином поселение, регламентом не предписывалось.

Изначально управление было создано для оказания поддержки, отчего и получило своё название, правда, вряд ли кто-то помнил, какую именно помощь планировалось оказывать в тот момент. Весь спектр возможных услуг мог быть очень широк, и конечно же, обязанности управления были куда уже. По сути, основной поддержкой был диалог с работодателем — найти работу оборотню было нелегко, в силу природных особенностей, предрассудков и законодательства. В министерство, например, оборотней формально брать не запрещалось, но ни одного представителя их братии оттуда Барти не знал. Вся остальная Магическая Британия, как он подозревал, тоже. Частные компании же, если они могли нанять на свободное место оборотня, посылали заявку именно в управление, и потенциальные работники могли на месте эту заявку рассмотреть. Работодателей проверяли, предъявляли им определённые требования — но при наборе достаточного количества таких сотрудников несколько снижали налоги. Но были в этом и свои сложности и подводные камни. Проживание и свободное передвижение оборотней по территории Британии было ограничено несколькими районами вокруг небольшого количества поселений, где оборотням позволялось жить — а потому найти работу в месте со сколько-нибудь более престижным расположением было достаточно проблематично. Правда, почти любое предприятие могло нанять к себе «особых» работников, если было готово нести ответственность за такого подчинённого — подобные случаи встречались, но больно уж редко. Так что сами оборотни беспокоили управление по вопросам работы нечасто, в случае проблем с деньгами пытаясь подработать нелегально. Заявки из центра, то есть Министерства (изначально все они поступали туда), обновлялись еженедельно, и каждое воскресенье их доставляли. Тогда же происходила и проверка, а потому в такие дни надлежало быть на работе, трезвым, выглядеть сколько-то ухоженно и содержать помещение в порядке. В остальное время, если не возникало нештатной ситуации, камин надлежало держать закрытым.