Великий Город Древних

Но удача вскоре улыбнулась многострадальным людям. Купец нашёл знакомый ему маршрут и, пройдя, ещё несколько дней среди скал, караван достиг таинственного края, где среди гор и холмов к небесам поднималась рукотворная гора башен и дворцов. Вначале все восприняли его за мираж, как марево зноя танцующее на горизонте. Но вскоре уныние сменилось радостью, а сомнение — восхищением. И вот перед ним предстал конец их пути, и высокий город их мечтаний обрёл свою форму и размеры. Караван подошёл к подножию стены и зачарованно глядел на его вершины. Кто-то падал ниц, вознося молитвы Всевышнему, кто-то стал танцевать и радоваться, но лишь купец не проронил ни звука и не сделал ни единого движения. Пока толпа бежала к стене города и трогала её своими руками, торговец стоял позади всех и очи его были направлены вперёд, но не на город, а на людей.

Пока люди, обходя величественное поселение вокруг, думали, как преодолеть его величественные стены, купец отрешился ото всех и изолированно наблюдал за всеми, устроившись на небольшом каменном холме неподалёку от главного лагеря караванщиков. Шейх раздавал приказы, и люди целеустремлённо занимались работой. Одни сооружали высокие лестницы, другие пробовали стены на прочность своими кирками. Самые ловкие и выносливые раз за разом пытались одолеть преграду, карабкаясь по стене вверх, но никому так и не удалось подняться на вершину. Следопыты нашли источники воды, а охотники начали приносить добычу местной дичи. Строители стали ставить фундаменты зданий, кузнецы ковали строительные и скалолазные инструменты, художники срисовывали город на свои холсты. И вот караванщики превратились в поселенцев, и постепенно лагерь перерос в стойбище, а затем в деревню. По ночам людям уже было не так страшно, а ночные чудища больше не появлялись во снах спящих. «Все былые трудности и ужасы остались позади» думали они.

Селение расширилось, когда нескольким другим караванам удалось добраться до затерянного города и лагеря его покорителей. Люди построили лестницы и осадные башни, словно пытаясь штурмовать стены как какая-нибудь вооружённая армия. Стенобитные орудия уже месяц бесперебойно долбили укрепления города, и осаждающие добились лишь небольшой трещины в ней. Скалолазы так и не смогли достигнуть вершины, но зато заметили очень странную структуру стен. У основания они были гладкими и однотонными, но на высоте нескольких сот метров стены превращались в странную архитектурную композицию. Художники, которых сумели поднять на эти высоты скалолазы, зарисовали их и показали учёным мужам и архитекторам, озадачив их всех удивительными картинами. Там наверху в стене были выбиты тоннели, коридоры, окна и галереи, связанные мостами и каменными лестницами. Всё вместе они напоминали очень странный лабиринт и крайне запутывали скалолазов. Иногда лестницы и мосты вели в никуда, а тоннели заканчивались тупиками или обрывами. Оконные проёмы и бойницы и вовсе не имели внутри комнат и помещений. И на всём протяжении стен, нигде не было ни рисунков, ни изваяний, кроме верхних уровней у самой вершины, где на бродящих внизу людей смотрели изваяния безликих масок. Часть таких сооружений сильно мешала скалолазам продолжать свой путь, и ни кошки, ни верёвки, ни каменнорубные кирки для подъёма не помогали им, чтобы преодолеть эти преграды.

Прошли месяцы, когда люди смогли пробить в стене небольшое отверстие, и вскоре они также потратили много времени чтобы расширить его. Но за то время когда была пробита щель, в маленьком селении стала нарастать тревога. Кошмары вернулись, а видения далёких огней наяву появились среди горизонта, и казалось постепенно стали приближаться к лагерю. Люди, сами того не понимая, стали отсчитывать время до прихода чего-то, что их очень сильно пугало, но всё равно пытались проникнуть в желаемый ими город, надеясь, что это поможет им справиться с новыми напастями. Караваны, что приходили к селению осаждающих, уменьшались, а нападения диких зверей и проклятых нелюдей юга участились. Много людей умирало как от рук этих убийц, так и от болезней и душевного недуга. Часто находили тела висельников в небольших пещерках в горах и с перерезанными венами поселенцев в своих шатрах. Вначале всех умерших хоронили неподалёку, но когда предчувствие скорого ужаса погрузило селение в страх, мёртвых и вовсе перестали хоронить и просто бросали в тех местах, где их и находили.