Великий Город Древних

Дальше путь отряда привёл их к площади, откуда росла сеть улиц, проспектов и каналов. Возвышались похожие на фонтаны золотые чаши, чьи размеры превосходили целый дом. По периметру площади располагались котлы для костров и небольшие обелиски покрытые письменами, которые никто из людей не мог прочитать. Сама площадь была изрыта канавками и ямами и создавала вид, что по ней часто пускали воду или что-то подобное ради какого-то обряда. И за ней впереди поднимались высокие здания, похожие на куполообразные храмы, башни и дворцы из металла и окрашенные яркими цветами и узорами по периметру. Нигде не было видно привычных для городов людей простых домов горожан. Не было маленьких каменных зданий с плоскими крышами, не было колодцев и прочих привычных атрибутов городов. Только высокие дома, которые не имели дверей, а окна располагались так высоко и были такими большими, что действительно создавалось впечатление, что этот город был построен великанами. Но к их удивлению каменные лестницы обычных для человека размеров они замечали в разных местах, но те не вели никуда. Одни начинались с голых стен и заканчивались в них же, другие росли с земли и поднимались ввысь и затем опускались как арки на другой стороне улицы или здания. Это было так странно, словно всё это сооружали шутки ради или архитектор города был диким безумцем. Иногда они находили пустынные площадки, располагавшиеся на высоте, иногда где-то наверху видели странные конструкции, которые никак не могли описать словами и тем более предположить для чего они были нужны. Одни как паутины были прикреплены между домами, другие словно висели в воздухе. Часть из них имели неправильные формы и казались неустойчивыми, другие были монолитными и идеальными в фигурах. Почти все эти конструкции, которые они нашли, не имели стен, только каркас и редкие непонятные объекты где-то в глубине створок и перекладин.

Следы былых хозяев города отряд нашёл, когда приблизился к одному из монолитных конструкций удивительной геометрии. То были статуи чего-то странного, очень старого и жутко страшного. Воины, что ранее уже встречались с ужасами войны и кошмарами диких чудовищ, почувствовали, как пробежались мурашки по их коже. Что-то очень непонятное имело отдалённое сходство с человеком. Скорее даже не имело этого сходства. Толи сидящее толи лежащее существо с одной или с несколькими головами вздымала свои многочисленные конечности вверх, и большой хвост похожий на тело дождевого червя обхватывал столб, возле которого держался. Статуи были очень детальными и люди даже заметили толи чешую толи кожу и какие-то отростки как у многоножки, покрывавшие тонкие длинные конечности этих тварей. Но когда свет факела приблизился к статуям, чтобы люди могли разглядеть его получше, стражники чуть ли не завопили от ужаса и отвращения когда пригляделись к головам чудищ. То были головы похожие на человеческие и их лица в точности повторяли лица людей и большинства нелюдей этого мира. Словно живые на воинов смотрели лица этих тварей наполненных очертаниями боли, страха, ужаса и безумия. Искажённые лица статуй, казалось, застыли в момент ужасной агонии и были изуродованы тысячелетней мукой. Но лишь одна голова сохраняла невозмутимое спокойствие посреди веера кошмарных ликов — голова иссохшего черепа с глубоко посаженными глазами, морщинистой кожей, острыми скулами и впалыми щёками. Очень знакомая голова.

В какой-то момент люди стояли неподвижно, не желая воспринимать увиденное как реальность. Жуткое существо, изображённое на статуе, носило лицо, которое всем им было крайне знакомо. Безумный купец, исказившийся до неузнаваемости, теперь носил именно такое же лицо, полное страданий, недуга и мрачной озлобленности. После этого отряд не захотел идти дальше. Их сердца бешено колотились в груди и, казались, единственными звуками в этом городе, помимо тяжёлого учащённого дыхания. Воины хотели вернуться, вырваться наружу из этого громоздкого города, который теперь казался им большой пещерой, а то и вовсе склепом, нежели местом их мечтаний. Они засеменили назад, часто оглядываясь обратно. Им казалось, что они что-то слышат и что-то видят. Они чувствовали на себе взгляд сотен глаз, наблюдающих за ними из темноты. Они не понимали, что происходит, и всё окружающее их пространство словно стало ускоряться. Будто требовалась срочная спешка, и они должны были двигаться быстрее, ведь всё, даже воздух, казалось, были пропитаны спешкой, погоней и преследованием. Они чувствовали, что отстают от чего-то или их что-то очень быстро нагоняет и, миновав арку, они просто побежали, подавшись панике, уже не рискуя оборачиваться назад. Животный страх полностью овладел ими, и они спихивали друг друга с пути, не заботясь о своих соратниках в надежде первыми выбраться из этого места и выйти на волю.