Витки спирали

— Разорение мастеров, — кивнул Эйден. — Если, конечно, дешевки будет достаточно много.

— Я уверен, что большая партия амулетов уже где-то в городе. Есть у меня один подозреваемый. Понимаешь, я обнаружил, что у этих амулетов есть особой аромат. Едва уловимый, но вампиры его могут почуять. Я отправил ребят по лавкам. Они клянутся, что в одной лавочке уловили особенно сильный запах. Значит, амулетов там не два и не десять.

— Это уже основание для обыска, — Эйден оживился. — Давай адрес. Я сам схожу, а то вдруг этот тип разбирается в магии и отведет твоим ребятам глаза.

— Ты начни, а я через часок тоже подойду, — Лайонел протянул Эйдену бумажку с адресом. — Только аккуратно. Знаю я тебя.

Записка привела огненного мага на тихую улочку с редкими лавочками. Дом подозреваемого Эрика Темнолиста ничем не выделялся среди соседних. А вот имя вызывало удивление. Обычно торговлей в Городе занимались люди и гномы Эльфы этот вид деятельности достойным не признавали. Конечно, исключения случаются в любом деле.

Эйден вошел в приятный зеленоватый полумрак лавочки. Раздался серебристый перезвон. Покупателей в утренний час еще не было. Эйден прошелся вдоль полок. Обычный набор товаров. Некоторые уже пылью покрылись. Не похоже, что сюда часто заглядывают посетители.

— Лорд Эйден? Какая радость вас видеть, — напевный голос прозвучал прямо за спиной мага.

Эйден про себя выругался. Как торговец сумел подойти к нему незаметно?

— Доброго утра, — маг с показной ленцой повернулся и оценивающе осмотрел хозяина лавки. Невысокий, голубоглазый, платиновые волосы завиваются крутыми кудрями. Возраст определить сложно, как у всех эльфов. Эрику могло быть и тридцать и сто тридцать лет. Подкупающая улыбка, изящные жесты. Он странно смотрелся среди пыльных товаров. Да, господином Темнолистом давно следовало заняться. Но вот магической силы в нем Эйден не чуял совершенно.

— Я здесь по поручению командора Доминика Эшли, — Эйден предъявил жетон стражи. — Ваша дом подлежит обыску, господин Темнолист.

— На предмет чего? — темная бровь Эрика приподнялась, а улыбка чуть приугасла.

— На предмет контрабанды, — Эйден обошел всю лавку. Больше для очистки совести, амулеты явно прятали в более укромном месте. — Где у вас хранятся товары?

Эрик пожал плечами и жестом пригласил Эйдена за прилавок. Открыл узкую дверь.

— Прошу.

Задняя комната еще меньше походила на склад, чем передняя — на лавку. Полупустые полки с редкими ящиками и коробками. И всё тот же слой пыли.

— Я смотрю, торговля у вас идет не слишком удачно, — Эйден принялся открывать все ящики подряд.

— После разгрома по всему Городу наблюдается упадок в торговле, — заученно ответил Эрик и снова улыбнулся, непонятно чему радуясь.

Нет, пожалуй, амулетов и здесь нет. Иначе бы он так уверенно себя не вел. Но Эйден проверил все полки. Из лавки донесся звон.

— Прошу прощения, — оживился Эрик и выскочил за дверь.

Эйден немедленно последовал за ним. И остолбенел. У прилавка стоял Джарет.

— Какая встреча, — Эйден прищурился. — И что же ты здесь делаешь?

Джарет широко улыбнулся.

— Доброе утро, Денни. Зашел забрать свой заказ. Эрик, будь добр, побыстрее, я спешу.

— Неужели? — Эйден проводил взглядом хозяина лавки. Тот скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж. — И что же ты у него заказал?

— Подарок Дарине, — Джарет всмотрелся в мага со странным интересом, — А ты давно тут?

— Недавно, — Эйден чихнул. На лестнице показался Эрик с большой деревянной коробкой в руках. Запах, распространявшийся от его ноши, заставил поморщиться даже Джарета.

— Прошу меня простить, господа, — Эрик улыбнулся совершенно очаровательно. — Но я случайно опрокинул на ящик флакон с духами. Это быстро выветрится, уверяю вас, лорд Джарет.

— Да ну? — Эйден решительно вырвал ящик из рук Эрика и поставил на прилавок. — За идиота меня держишь? Открой.

— Ни в коем случае! — забеспокоился Джарет. — Там каменные цветы. Ден, они должны находиться в полнейшей темноте, иначе немедленно начнут распускаться. А цветут они всего несколько минут.

— И в чем смысл? — не понял Эйден.

— Смысл в их красоте, — пояснил Темнолист. — И мелодии, которая звучит, когда распускаются лепестки.

— Сдается мне, вы оба врете, — Эйден еще раз чихнул. — Открывай.

— Это очень дорогой товар, — Эрик с беспокойством посмотрел на Джарета. — И кто мне оплатит его порчу?

— Я, если, конечно, там действительно окажутся эти чудо-цветы, — Эйден побарабанил пальцами по ящику. — Открой или я заберу это в участок.