Воспитанник

Ша'Тот не знал, как вести себя по отношению к Друзелле. Она стала такой приветливой и милой в последнее время. Сначала ему приходилось заставлять себя беседовать с ней, в надежде узнать что-нибудь полезное, то, что могло бы пригодиться в дальнейшей войне. Но потом он поймал себя на том, что сам стремится эти беседы затягивать. И это испугало его.

Еще больше встревожился он после того, как осознал, что думает о ней слишком часто. Ша'Тот попытался напомнить себе, что их расы слишком разные для того, чтобы между ними могли возникнуть хоть какие-то симпатии. Но это не помогало. Тогда он попробовал вызвать в памяти лица самых красивых нарнских девушек из его отряда, тех, в кого он был когда-то по-детски влюблен. Но и это почти не действовало.

Друзелла по центаврианским меркам была очень недурна собой. Она обладала приятными манерами, грациозными движениями, и была достаточно сообразительной, чтобы не показывать свой ум в присутствии мужчин — словом, воплощала всё, о чем должен мечтать любой жених на Центавре. Конечно, с точки зрения нарна, она была слишком хрупкой и манерной. Но Ша'Тот за время пребывания в доме лорда Тронно привык к этому.

Ша'Тот замечал суровые взгляды леди Тронно и старался вести себя более сдержанно. Но все больше ему хотелось оказаться как можно дальше от этого дома, там, где власть этих прекрасных серых глаз не будет иметь над ним такой силы…

В конце концов, он решил попробовать последнее средство: стал избегать встреч с Друзеллой, надеясь, что это поможет ему забыть ее чары. В том, что это ее очередные проделки, Ша'Тот не сомневался. Центаврианок с детства обучали искусству обольщения. Они делали это подсознательно, просто в силу привычки.

Друзелла сначала не поняла, почему он вдруг перестал с ней разговаривать, и несколько дней пыталась его отловить, чтобы выяснить причину.

В конце концов, ему пришлось высказать ей все откровенно. Это был очень неприятный разговор.

— Леди Друзелла, я — нарн, — сказал он твердо, не глядя ей в глаза, — и всегда им буду. А вы — центаврианка. Наши расы слишком разные. Между нами нет ничего общего, и вряд ли когда-нибудь будет. Ваш народ всегда будет ненавидеть мой. А мы вряд ли простим вас за то, что вы сделали с нашим миром. Вот почему я думаю, что нам не стоит слишком много общаться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Ни мне, ни вам. Я ясно высказался?

— Да, — зло сказала Друзелла, выразительно посмотрев на него. — Полагаю, моя мать тебя надоумила это сказать?

Он покачал головой.

— Я сам пришел к такому решению, леди Друзелла.

— Что ж, пусть будет так! Больше не подходи ко мне и не смей заговаривать со мной! Ты понял?

Он кивнул.

Друзелла поджала губы и стремительно ушла, оставив нарна в глубоком раздумье…

Глава 11

Лорд Тронно хмурился, вернувшись с последнего совещания в штабе.

Нарны опять начали бунтовать. Несколько центаврианских заводов по переработке металлов перестали работать, потому что воины сопротивления помогли сбежать рабам.

Тщательно проработанный план по выслеживанию и уничтожению этих отрядов провалился. Они появлялись, будто из-под земли, наносили смертоносный удар и исчезали.

Совещание получилось очень напряженным. На него, опытного военачальника, накричали, как на мальчишку. Винили его во всех неудачах. Как будто бы он — один из богов Пантеона, способный одним мановением руки усмирить полчища этих варваров!

Проклятые интриганы из штаба говорили, что нарны стали действовать слишком хитро, слишком искусно. Тактика и стратегия бунтовщиков изменились со времени последних боев. Император недоволен, добавили они, и при этом так выразительно на него поглядывали. От такого опытного полководца ожидали более эффективных действий. В конце концов, Тронно не выдержал и ответил им довольно резко. Теперь все недоброжелатели будут за спиной говорить о его дурном нарнском нраве… Ну и пусть себе сплетничают.

Этим штабным лизоблюдам никогда не понять, как трудно заставить нарнов отступить хоть на шаг от своих укрытий.

Особенно в их городах. Г'Камазад был весь изрыт катакомбами. Лорд Тронно лично хаживал по самым старым тоннелям — это были крепкие и добротные сооружения, в которых можно прятаться очень долго. И потребуется не один год упорной борьбы, чтобы вытравить всех нарнских головорезов из этих подземных лабиринтов…

Все же его беспокоило то, что волна мятежей подкатывалась все ближе к его округу. Эти опасения усиливались еще из-за известия о том, что в одной из центаврианских колоний нарнам-рабам удалось захватить и угнать космический корабль. Эта новость повергла всех генералов в штабе в шоковое состояние.

Лорд Тронно оскалился в ухмылке. Некоторые его гражданские друзья на Приме Центавра до сих пор не верили, что нарны обладают разумом. Опасное заблуждение…