Войны начинают неудачники

В дистрикте 17А царило относительное спокойствие. Антигравитационные светильники, которыми был напичкан весь город, жители этого дистрикта давно разобрали на запчасти — не по нужде, а по привычке. Мощный свет прожекторов людей Кайло выхватывал из серой темноты останки устаревших приборов, вмонтированных в импровизированные стены крошечных жилищ; где-то поблёскивали разбитые иллюминаторы, теперь служившие окнами. Это место походило на гигантский муравейник, сделанный из того, что попалось под руку — управители Туанула сквозь пальцы смотрели на то, чем и как живут жители подвластного им города, а сами обитатели предпочитали хоть и потрёпанную, но крышу над головой вместо безлюдного простора недружелюбных Гуазонских пустошей, наводненных стальноклювами.

Кайло пристально следил за происходящим на экране, сцепив руки в замок. Место, отмеченное на карте, приближалось, но ни охраны, ни ловушек — только копошащиеся тени обитателей дистрикта, прячущие лица от света. Снова блеснул иллюминатор, покрытый паутиной трещин; Кайло показалось, что за ним промелькнула какая-то тень.

— Тепловизоры? — рублено произнёс он, включая передатчик.

— Пока никакого скопления людей, Магистр, — через мгновение ответил Митака, глава операции.

Митака был шпионом Хакса, но Кайло прекрасно об этом знал — об этом ему сказал сам Хакс. Что-то вроде меры предосторожности, никакого давления, добавил он. Кайло тогда только усмехнулся — порой Первый Орден был весьма неоднозначен. Митака оказался способным парнем, и Кайло, не долго думая, продвинул его чуть дальше обычного рядового сотрудника. В конце концов, о тех операциях, о которых Хаксу знать не стоило, Митака тоже не имел никакого понятия, а талантливыми головами Кайло разбрасываться не привык.

— Продолжайте, — Кайло выключил связь и на секунду прикрыл веки, давая глазам отдохнуть. Что-то подсказывало ему, что найдут они вовсе не то, что ожидали найти.

Рей, тут же соткавшаяся из мыслей, скривила губы и отвернулась. Кайло гадал, а думает ли она о нём так же часто? Вспоминает ли его взгляд? Его лицо? Их краткие мгновения наедине?

Он найдёт её, отыщет среди гор мусора и вернёт. Рей не осознаёт, что она пешка в сухих тонких пальцах Леи, что её жизнь на чёрно-белой доске не стоит ничего — из подвала башни Кайло спасали не Рей, а информацию о Сопротивлении в её голове. И Кайло скажет ей об этом. Объяснит, что она не на той стороне. И Рей улыбнётся ему — так, как улыбаются друзьям.

Передатчик дёрнулся, вибрируя. Замигала алая лампочка приёма.

— Мы на ме… е, Магистр, — голос Митаки перемежался помехами: слишком уж большое количество различных металлов находилось рядом. Возможно, где-то тут притаился поглощающий импульсы феррит, транслирующий в эфир помехи.

Кайло посмотрел на экран. Мусор, мусор, груды мусора. Слишком большие, чтобы быть просто кучами.

— Обыскать всё в радиусе десяти метров, — отрывисто произнёс он, впиваясь взглядом в изображение.

— Приня… стр, — Митака отключился, и изображение повело в сторону: наёмник осматривался.

Кайло, сам того не замечая, вцепился пальцами в столешницу. Что-то тут было не то. Возможно, это всё-таки была ловушка — но тогда чего ждали сопротивленцы? Весь отряд только что целую минуту находился в одном месте, так почему бы не прикончить всех сразу? Вряд ли они планировали разобраться с каждым поодиночке.

Кайло снова включил передатчик.

— Найдите кого-то из местных. Вытрясите всё, что сможете. — Фактически это значило «убейте, но информацию достаньте», и его люди это прекрасно знали.

В ответ донеслось неразборчивое согласие, и два члена отряда тут же исчезли в темноте свалки, выискивая наиболее невезучих обитателей. Остальные равномерно рассредоточились по узким проходам, водя вокруг прожекторами. Под ногами хрустели мусороеды, столпы света выхватывали останки космических кораблей, где-то недалеко хлопками прозвучали несколько выстрелов.

Один из наёмников случайно задел широкую металлическую пластину, и та с глухим стуком упала на плиты, едва не придавив наёмнику ноги. Лучи света тут же сошлись в одной точке, и Кайло довольно ухмыльнулся: за пластиной оказался узкий тёмный проход.

Стоящий впереди Митака — все были в масках, но у Митаки на плече поблёскивали знаки отличия — достал из-за пояса дрона, запуская его внутрь, но тут же развёл руками: пропал сигнал.

— Мы… внутрь… стр, — забормотал передатчик, и Кайло кивнул, забыв о том, что Митака его не видит.

Осторожно, друг за другом, осматривая проход на предмет ловушек или растяжек, трое наёмников двинулись внутрь, остальные настороженно стояли вокруг. Изображение на экране пошло помехами и, успев показать ровные металлические стены, пропало. Кайло с досадой откинулся на спинку кресла: кажется, внутри всё было буквально выстелено диэлектрическими слоями, раз сигнал исчез так внезапно.

Впрочем, это значило, что они на верном пути. Вряд ли местные жители могли позволить себе такую роскошь, как поглощающие сигнал стены.