Возвращение

После третьих странных паломников, которые хотели ей поклониться, родители девочки переселились на другую планету, и, поскольку «Мистериоз» вообще считали ненадёжным источником информации, история заглохла. А через какое-то время маленькая девочка сильно выросла, изменилась, отрезала косы и начала эксперименты с макияжем, так что её теперь даже не узнавали.

Так получается, что не у всех эта сказка из головы выветрилась. Пришлось рассказать, как всё было на самом деле. Публично она ничего не опровергала, а вот Дональду стоило знать правду. Тем более время поговорить есть…

— А теперь ты расскажи о себе, — попросила Элли, закончив рассказ.

— А что рассказывать? Родился уродом, родители отказались. Всю жизнь по больницам, чтобы на ноги встал и не ходил под себя. У меня внутри больше вставленного, чем своего. Надоело до смерти…

— А зачем ты из больницы всё-таки сбежал? Точнее, почему тебя не отпускали?

— Потому что…

Ответить Дональд не успел. Пропищал сигнал о пришедшем сообщении. Элли нажала приём. Но ответ был крайне лаконичный — всего лишь координаты для стыковки со станцией.

— Что там? — спросил Дональд, растягивая ремни.

— Кажется, нас ждут, — улыбнулась Элли. — Так почему же ты сбежал?

— Да ну их! Они так до пенсии будут во мне ковыряться. Решил найти другое место, где сделают меня человеком гораздо быстрее. Ну вот мне и улыбнулась удача. Что, не веришь?

— Верю.

Дело было в другом. Руль Элли сдвинула, но вот корабль не повернул. Он летел с той же скоростью в ту же точку, и показатели расстояния по-прежнему мигали.

— Ты чего?

— Не хотелось бы, чтобы сломался ещё и руль. Включи диагностику рулевой системы, я пока забью по координатам.

Забитые в автопилот координаты тоже не помогли. Точка, указанная со станции, находилась явно десятком-другим километров дальше, чем они сейчас летели. Диагностика системы сказала, что с рулём всё в порядке. Проблема была в том, что не хватает тяги. А скорость корабля увеличилась.

— Что происходит? — прошептала она, метаясь взглядом по панели управления. — Нам лучше остановиться.

Рычаг торможения повернулся, двигатели заднего хода включились, как включились и задние экраны, появился запрос на поворот кресел… Но корабль только набирал скорость.

— Может, нас притягивает в шлюз? — спросил Дональд.

— В таком случае обычно, наоборот, скорость сбавляется до стыковочной.

Элли просто отключила все двигатели, но это ровным счётом ничего не изменило. Корабль всё быстрее и быстрее нёсся вперёд.

Из черноты космоса выделился подсвеченный по краям прожекторами чёрное бесформенно нечто, которое компьютер отказывался видеть.

— Чёрный камень, — отметил Дональд. — Может, в нём что-то стоит?

Элли пыталась повернуть то влево, то вправо, тормозила, но, похоже, ничего не могла изменить. А корабль набирал скорость.

И тут включилась связь.

На экране видеосвязи возникла старуха с крючковатым носом. В руке её была палка, на конец которой был насажен звериный череп. Она хохотала, обнажив жёлтые зубы.

— Что, испугалась, фея? «Волшебная страна» тебя не ждёт! — произнесла она скрипучим голосом.

— Кто ты?

—Дочь Гингемы! Ты убила мою мать и сломала подключение к Голубому сектору. И снова ты сюда не попадёшь! — кричала она, брызгая слюной в камеру.

Сердце сжалось от страха. Хотя Элли понимала, что через экран эта ведьма не вылезет, но всё равно откуда-то из детских страхов выплыл её образ и чуть не лишил рассудка.

— Но я не…

— Пропади! — Ведьма махнула рукой, и экран погас.

— Что, настоящая злая ведьма? — чуть ли не восхитился Дональд, хотя и его лицо было бледным.

Голос спутника привёл Элли в чувство. Она тряхнула головой.

— Беги к шлюзу. Там есть скафандры, — сказала она. — Корабль может разбиться.

Элли делала экстренную копию системы корабля.

— А ты?

— Вещи возьму.

Набор эвакуации был на каждом корабле, Элли выхватила из ящика оба. Второй был наполовину пуст, потому что взлетала она одна.

А ещё она вскрыла контейнер, висевший на шее, и рассосала таблетку. Осталось четыре. По одной на день. Это лучше, чем пять минут, которые остались до встречи корабля и камня. Этого может не хватить даже на то, чтобы надеть скафандр.

Гингема очень не хотела видеть новых конкурентов за власть. Поэтому после прилёта Гудвина, ставшего волшебником центрального, зелёного, сектора, поставила вокруг базы Чёрные камни. Любой корабль, приближавшийся к базе, камень поворачивал к себе, внедрялся в систему, незаметно захватывал управление ядерным реактором и заставлял любое судно встать на вечный прикол.

Корину она не научила управлять ими. Приёмник сигнала тоже разнесло в пещере. Но остатки базы данных, которые собрала Корина, позволили не просто восстановить связь с Чёрными камнями, но и усовершенствовать их охрану. Теперь они не просто отключали двигатель находящегося рядом корабля. Они его разгоняли до предельной скорости, и он просто разрывался после удара.