Возвращение

Серо-коричневое потрёпанное корыто набрало скорость и врезалось носом точно в середину камня. Разогнанный двигатель, отключенный камнем от всего остального, продолжал работать. Корабль Элли смялся, словно бумажный, а потом сверкнул яркой вспышкой, разбрасывая кругом осколки. Чёрный камень даже не дрогнул.

Корина сняла шлем и с облегчением откинулась в кресле. Элли Смит ей не угрожает. Никто не знает, что та собиралась вернуться. Если даже кто-то и перехватил сигнал, посланный на корабль, Корину ни за что не узнают. Никто не знает, что она ученица Гингемы. И не узнает.

В дверь постучали. Корина поспешно задвинула систему управления и спрятала в ящик шлем.

— Войдите, — разрешила она.

К ней заглянул Железный Дровосек.

— Что случилось, мой друг? — спросила Корина. — Вы очень встревожены.

— Милая Корина, я бы хотел поделиться с тобой одной мыслью. Или даже не мыслью, а предчувствием…

— Каким же?

— У людей же есть предчувствие чего-то хорошего. Последний раз такое чувство у меня было, когда Страшила решил устроить мне сюрприз и зайти в гости… А тут даже сильнее.

— У людей такие предчувствия не всегда оправдываются, — помрачнела Корина.

Звук в космосе, как известно, не распространяется, поэтому корабль взорвался беззвучно. Замолчал бортовой компьютер, сообщавший Элли расстояние, на которое они уходили от корабля.

Элли купила корабль на деньги, скопленные во время учёбы. И пять лет летала на нём домой. Маленький, компактный, с максимальным количеством в пять пассажиров. Не совсем новый. Сначала красный, но потом выгоревший из-за некачественной краски. Элли к нему очень привыкла, обжилась. Поселила в кухонном уголке алоэ.

А ещё он был последней надеждой увидеть дом.

— Мы можем добраться до станции без корабля, — прозвучал в динамике голос Дональда.

Элли закивала, но через затемнённый шлем он всё равно ничего не увидит. На глазах набухли слёзы. Они болтались в шлеме, оставляли капли на стекле, растекались по лбу и щекам…

— У нас кислорода хватит на три часа. Плюс генератор, — продолжал Дональд. — Так говорит компьютер.

Взрывная волна беспорядочно болтала их в чёрном пространстве. И понемногу утихла. Элли задела ногой кусок обшивки корабля.

— Так куда же лететь? — осведомился Дональд. — Ты там жива?

— Да, — едва слышно произнесла Элли. — Бери координаты посадки. Они должны быть уже перенесены в мини-компьютер скафандра.

— Не плачь. В конце концов, мы не разбились.

— Не разбились, — согласилась она. На языке ещё остался вкус таблетки. — Не разбились…

По тем координатам, которые прислали на корабль, находился шлюз. Огромный, явно рассчитанный на что-то большее, чем маленькое личное судёнышко. И очень старый. Им не пользовались, видимо, многие и многие сотни лет, а то и больше. На нём осели частички пыли, несколько метеоритов шваркнули по поверхности, оставив царапины и даже небольшие ямки. Обычно эти повреждения устраняли.

— Что стоишь? То есть висишь. Посылай сигнал, что ли, — Дональд нетерпеливо махал руками, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.

— Опасаюсь. Вдруг эта дочь Гингемы сможет его перехватить, — призналась Элли. — Нет ли тут внешней кнопки или ремонтного хода, который открывается снаружи?

— У тебя сколько кислорода осталось? У меня — на пятнадцать минут.

— У меня чуть больше, — Элли взглянула на показания счётчика. — Есть время поискать.

Она притронулась ладонью, а точнее — перчаткой скафандра, к обшивке станции. Жаль, что она не может почувствовать ни температуру, ни что-то более тонкое.

«Ну здравствуй,» Волшебная страна«, — подумала она. — Как там мои друзья?»

Рука вздрогнула. Дональд восхищенно вскрикнул: «Вау!», а толстые створки стали медленно раздвигаться.

— Что ты сделала? — заинтересовался Дональд.

— Понятия не имею, — ответила Элли, вглядываясь в перчатку скафандра. На той осталось тёмное пятно. — Может, какой-то сигнал случайно подала…

Толстые створки шлюза раздвинулись метра на три, но потом их заклинило. Дональд пробрался в них первым. Элли чуть помедлила, оглядываясь. Позади оставался чёрный космос со сверкающими точками звёзд, среди которых уже никогда не найдёшь её родное солнце. Вход закрылся прямо за Элли. Здесь было совершенно пусто и так же темно. Элли включила на шлеме фонарь, который осветил далёкие гладкие стены.

Дональд уже впереди ощупывал дверь, ища такую же потайную кнопку, как на предыдущей.

— Элли, может, ты сделаешь то же самое?

— Да нет, не надо ничего делать. Сейчас воздух наберётся сюда, и двери откроются. Так делают на всех кораблях, — Элли попыталась пожать плечами, но в скафандре и этого жеста не заметишь.

Скафандр сообщал давление воздуха. И вторая дверь открылась, только когда пришло сообщение о давлении в семьсот шестьдесят миллиметров. Высокое. Видимо, придётся приспосабливаться после нормального корабельного и больничного.