Фандом: Гарри Поттер. В бескрайнем море ненависти и разочарования выжить почти невозможно — и каждый цепляется за какой-то кусочек души, который ещё не тронут этой ржавчиной. У кого-то таким спасительным якорем становится долг, у кого-то преданность друзьям, у кого-то попытка исправить собственные ошибки. И за этот последний осколок не жаль и погибнуть — на войне как на войне. Однако на любой войне нужны союзники — а жизнь, как завзятый шулер, порой выбрасывает такие комбинации, что разобраться, кто оказался рядом, совсем непросто. Даже если ты сам вполне опытный игрок. Братья Лестрейндж и Северус Снейп, семикурсник Невилл Лонгботтом и его друзья и недруги — и один Хогвартс на всех, ставший внезапно слишком тесным.
— Какие мётлы? — запыхавшись, выдохнул Невилл.
— Там, кажется, окна разбили, — пояснила девушка. — Ну и зачем это нужно, кроме как для того, чтобы попасть внутрь с воздуха? Давайте назад!
— Я на третий, тут ближе, и тоже грохот был, — решительно заявила Джинни. — Давайте разделимся.
— Там слизеринцев выставили, — запротестовал было Эрни, но на него возмущённо зашикали — какая теперь разница?
Они всё-таки разделились — и встретили первую в своей жизни схватку. Не тренировочную, а настоящую.
Джинни и Эрни выскочили в широкий коридор и чуть не споткнулись о двоих слизеринцев, только поднимающихся на ноги после падения. Нотт и Забини. «Вот же угораздило», — тоскливо подумала Джинни, но мысль мелькнула и исчезла — прямо на неё уже летело чьё-то чужое заклятье.
— Осторожнее! — Эрни рванул её за плечо и выставил щит — рикошет выбил немного пыли из серой кладки стены. Нападавших казалось трое.
— Гляди-ка, — издевательски заметил невысокий крепкий мужчина, — с каких это пор завелась такая дружба между факультетами? А ну-ка, Тео, не дури — отец за такое не похвалит. Опусти палочку и иди с нами.
Нотт насупился, отчаянно помотал головой и попытался напасть — но его заклинание только чиркнуло по мгновенно выставленному щиту.
— Марк, кончай с ними церемониться, — гаркнул второй пожиратель, тоже выпуская заклятье — Нотт прикрылся щитом, а Забини огрызнулся приличным режущим, но противник легко уклонился.
— Вас не звали!
Внезапно из бокового коридора выбежал ещё один школьник, что-то крикнул, выпустив неловкое оглушающее — и угодил точно в руки одного из пожирателей.
— Колин! Это же Колин Криви! Отпустите его! — не сдержалась Джинни и кинулась вперёд — но тоже нарвалась на заклинание. Щит МакМиллана опять выдержал, и её отбросило назад.
— Угомонись, рыжая. Ну же, Тео, — вкрадчиво проговорил тот, кого назвали Марком. — Выбери уже, наконец, врага — нельзя же болтаться меж двух стульев. Кто тебе дороже — неужели вот этот сопливый гриффиндорец?
Снейп появился в конце самого широкого коридора третьего этажа как раз в тот момент, когда Эйвери с ещё двумя пожирателями отбросили мётлы и ввязались в драку с группкой школьников, оставленных сторожить поворот к лестнице. Им зашли в спину, и только невесть откуда взявшаяся девчонка Уизли и хаффлпаффец МакМиллан встретили противника лицом к лицу. Остальных — младшего Нотта и Забини — сбили с ног, вламываясь в окна. Впрочем, вскочили они быстро и тоже ощерились палочками — и даже пошли в атаку. Но Эйвери уже держал за шиворот какого-то мелкого гриффиндорца — не иначе, паршивец нарушил приказ покинуть школу и остался тайком.
— Выбирай, Тео.
Снейп чувствовал, что не успевает — опять не успевает, как частенько в его жизни случалось.
Пытаясь вызволить заложника, школьники во главе с Ноттом нападали, и даже весьма слаженно — чьё-то заклятие опрокинуло одного из пожирателей навзничь, изрядно приложив затылком об пол и на время выключив из поединка.
— Ты выбрал, — произнёс Эйвери, делая неуловимое движение палочкой. — Сам виноват.
И несчастный мальчишка-заложник обмяк в его руках — ему просто перерезали горло.
Теперь этот мясник станет их убивать. Ну уж нет. И плевать на благородные дуэльные правила.
Сектумсемпра располосовала одного из пожирателей со спины, и встать ему больше не пришлось, но Эйвери, почуяв серьёзного противника, мгновенно крутнулся на каблуке и ответил — Снейп нырнул, уходя от заклятья, и резко прянул в сторону, заодно метнув тому в голову сорванный со стены факел. От прямого удара Эйвери уклонился, но его всё же задело — волосы и капюшон мантии загорелись.
— Ты тоже выбрал, полукровка, — выплюнул Эйвери, гася огонь одним уверенным движением. — Продешевил, паскуда.
— Посмотрим.
Пару атак Марк отвёл, сбив траекторию или уклонившись; лучи заклятий вышибли из стен каменную крошку и несколько кусков покрупнее — кажется, кому-то из детей досталось обломками.
— В сторону! — рявкнул Снейп опешившей молодёжи.
Они и впрямь стояли неудачно — каждое его заклятье, прошедшее навылет, легко могло достать любого из них. Вот если бы они нападали активнее, да ещё и разбившись на пары и сместившись к стенам… и, как ни странно, эта простая мысль дошла до них довольно быстро. Они попарно прилипли к стенкам и тоже пытались атаковать — вернее, атаковал один, а второй прикрывал обоих.
Толковая школа, Родольфус.
Тем временем Эйвери, поняв, что окружён, закрыл себя зеркальным щитом-сферой — сквозь полупрозрачную поверхность стало почти невозможно прицелиться. Силуэт дробился на отдельные фрагменты, словно в разбитом зеркале, заодно отражая и фигуры самих нападающих, — но заклятья продолжали исправно лететь в обе стороны. Да, Марк Эйвери был очень сильным бойцом, и, прикрывшись от школьников, сосредоточился на директоре.
Прячешься? Ничего, мы тоже так можем.