Ящик Пандоры

Констанс была не совсем уверена, согласна ли с этой философией, но она делала так, как советовала подруга. Ей хотелось поскорее испытать все, что жизнь предлагала теперь, когда она была свободна от жесткого контроля родителей и могла делать все, что пожелает. Ей не нужно было спрашивать разрешения, и она не испытывала страха перед тем, что что-то в ее действиях окажется неподходящим для идеалов ее семьи.

Как и подавляющее число студенток, Констанс нравилась парням. Она видела их внимание и понимала, что была не в состоянии справиться с этим без дружеской поддержки Элисон, которая мягко подталкивала ее в нужном направлении.

Однажды вечером в пабе, что располагался за углом их общежития, Констанс внезапно ощутила, что за ней наблюдают. Украдкой оглядев переполненную комнату, она перевела взгляд на тарелочку арахиса, стоящую на барной стойке.

— Там тот парень, — прошептала ей на ухо Элисон, на мгновение отвлекаясь от группы своих многочисленных друзей. — И он пятится на тебя последние десять минут.

Констанс посмотрела на подругу в немом ужасе. Ей было непривычно, что она может произвести на противоположный пол такое впечатление. Улыбка Элисон стала еще шире, и она кивнула в сторону таинственного незнакомца.

— Давай, — сказала подруга. — Мужчины всегда слишком трусливы, чтобы сделать первый шаг. — Она пихнула Констанс в бок. — Я же говорила тебе, что красная помада тебе идет, а ты не верила!

— Идет?

Констанс с удивлением посмотрела на Элисон.

— Да, ты просто красотка. И он уйдет, если решит, что ты им не заинтересовалась, так что давай, используй свой шанс!

— Но что, если мне не интересно?

Элисон приподняла бровь, и Констанс почувствовала, что краснеет. Она снова бросила на парня взгляд. Он был довольно симпатичным. Был стильно одет и выглядел чуть более зрелым, чем ее сокурсники-волшебники.

— Если ты не сделаешь первый шаг, я сделаю его за тебя, — предупредила Элисон, и Констанс решилась. Элисон и раньше пыталась знакомить ее с парнями, и вспоминать теперь об этом было мучительно неловко. Она не спеша поднялась со стула и села рядом с красивым незнакомцем.

— Привет, — сказал он. Его голос был ровным, харизматичным, и, как Констанс позже осознала, довольно опасным.

— Привет, — ответила она, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Я Констанс.

— Констанс… — повторил он, оглядывая девушку с головы до ног. — Довольно строгое имя для такой симпатичной молодой ведьмы, как ты.

— Ты знаешь? — ахнула Констанс. Их всегда учили держать в тайне от не-магов свою сущность, чтобы никого не напугать.

— Конечно, — сказал он, и, прикрыв правую руку, нарисовал в воздухе розу. Как только цветок принял материальную форму, он вручил его девушке. — Один маг всегда может узнать другого. Теперь что касается твоего имени. Я действительно не думаю, что оно подходит такой, как ты. Можно, я буду звать тебя Конни?

Констанс молчала, немного опешив. Раньше ее никогда не называли Конни. Такая сокращенная форма имени «Констанс» никогда не приходила ей в голову.

— Если ты скажешь мне, как называть тебя, — запальчиво возразила она, тщетно пытаясь вспомнить все, что говорила ей Элисон про общение с противоположным полом.

— Энтони, — ответил он, чуть склонившись. — Но поскольку мы решили не использовать формальные имена, можешь звать меня Тони. — Он оглядел переполненный зал, воровато поглядел на стол, за которым сидела Элисон и остальные друзья Констанс, которые пытались делать вид, что не следят за каждым их шагом. — Может, найдем более спокойное место?

Констанс кивнула, и Тони помог ей подняться и повел к дверям паба. Идя следом за ним, Констанс думала о том, что скажет Элисон, когда она вернется.

— Теперь не бойся, — сказал Тони, обхватывая ее за талию. — Я просто хочу показать тебе кое-что.

И прежде чем Констанс успела что-либо возразить, улицы Кембриджа растаяли, и они оказались на мосту.

— Что ты наделал?! — воскликнула она, выворачиваясь из его рук и с центра тауэрского моста рассматривая Темзу.

— Теперь, если кто-то спросит, ты можешь сказать, что мы познакомились в поистине драматическом месте, а не в каком-то грязном пабе за углом колледжа.

— Это… — Констанс не находила слов. — Это неправильно! — Сказала она в конце концов, но все же улыбнулась, представив всю романтику этой ситуации и испытывая внезапное волнение от того, что находится рядом со столь непредсказуемым человеком.

— Ну, теперь мы здесь, — начал он, указывая на Лондонский пейзаж. — Что будем делать? Я слышу музыку… Тебя могло бы заинтересовать это?

— Нет. — Констанс решительно покачала головой. — Нет, это безумие! Отвези меня домой! Элисон и остальные будут искать меня!

Тони улыбнулся, и Констанс почувствовала, как ее неожиданный восторг сменяется неподдельным страхом. Парень снова взял ее за руку, и они исчезли, мгновенно появившись возле паба, который покинули всего несколько минут назад.

— Мои извинения, — сказал он, снова слегка склонившись. — Я просто хотел предложить тебе прогуляться.