Ящик Пандоры

Стены снова содрогнулись, и Констанс все также осторожно поднялась на ноги и сделала несколько пробных шагов, направляясь к центру комнаты. Если бы она смогла добраться до зеркала, то появился бы крохотный шанс получить помощь. Тихонько делая шаг за шагом и стараясь не обращать внимания на тошноту, которая появилась из-за внезапно накренившегося и шатающегося пола, Констанс наконец-то добралась до стены, возле которой стояло богато украшенное трюмо с зеркалом и оперлась на раму, украшенную резными горгульями и животными, с плотоядной издевкой взирающих на нее. Трюмо казалось странно знакомым, хотя она и не могла сказать, где и когда она его видела, и видела ли вообще. Может, эти ощущения были плодом ее воспаленного воображения.

Констанс ухватилась за верхнюю часть рамы, чтобы не упасть, и провела кончиком пальца по всей стеклянной поверхности, молясь, чтобы появилось знакомое голубое свечение, хотя понимала, что хочет слишком многого, и возможно, это зеркало даже не зачаровано. Немного подумав, она все же решила оставаться оптимисткой. По крайней мере, она пришла сюда подготовленной. Не обращая внимания на нарастающий гул, Констанс запустила руку в бюстгальтер и достала маленький пузырек со сверкающей, сапфировой жидкостью, которая использовалась для зачаровывания зеркал. Она хотела уже отвернуть крышку, как пол в очередной раз содрогнулся, и Констанс, потеряв равновесие, упала. Заветный пузырек выскользнул из ладони и откатился в сторону, исчезнув в тени. Теперь стены дрожали так сильно, что она боялась, что они вот-вот рухнут, похоронив ее заживо под обломками Дьявольской комнаты. Снова что-то блеснуло, и Констанс повернулась в ту сторону, увидев, что стеклянная бутылочка лежит под стулом в углу. Женщина облегченно вздохнула и на четвереньках поползла к ней, боясь представить, во что превратится красивое платье Делии. Вскоре она оказалась достаточно близко, чтобы дотянуться до пузырька. Очередной толчок очень удачно забросил его прямо в ладонь Констанс. Оперевшись на стул, она заставила себя подняться на ноги, и подождав, когда тряска стен немного уляжется, быстро вернулась к зеркалу, выдернула пробку и быстро вылила зелье на стеклянную поверхность. По стеклу разлилось голубоватое свечение, и Констанс написала на нем слова заклинания и смотрела, как они медленно тают. Осталась финальная стадия. Ей надо было разбить стекло и позволить зелью просочиться внутрь. Констанс видела, что зелье медленно стекает под витиеватую раму зеркала, и оглядела комнату, в поисках того, чем можно было нанести удар. В непосредственной близости не было ничего достаточно тяжелого. Даже ее туфли находились в другом углу комнаты. Времени оставалось все меньше. Закрыв глаза, Констанс сжала руку в кулак и несколько раз с силой ударила по стеклу. Острая боль в костяшках сказала ей, что она преуспела. Констанс чувствовала, как по руке стекает теплая кровь, смешиваясь с остатками зелья. Она открыла глаза, стараясь не смотреть на покалеченную руку, и смотрела, как расколотое стекло поглощает зелье и заклинание, снова становясь целым. Ее спасение было уже близко, но процесс неожиданно остановился. В одном месте зелье все еще сверкало на поверхности.

Сообразив, что где-то ошиблась, Констанс закусила губу и опустила взгляд на кровоточащую руку. Из раны торчал маленький осколок стекла. Сделав глубокий вдох и стараясь не обращать внимания на боль, Констанс резко выдернула осколок. Вытерев здоровой рукой навернувшиеся на глаза слезы, она поставила крошечный кусочек стекла на место. Зелье тут же впиталось полностью, и на мгновение зеркало засверкало серебристым светом, а потом вернулось к своему обычному состоянию.

Вокруг снова загудело, а в стене, слева от нее, начали появляться трещины. Констанс снова провела пальцем по стеклу, и появившееся голубоватое мерцание было гораздо ярче, чем-то, что она когда-либо видела прежде. Криво улыбнувшись, Констанс подышала на стекло, и написала имя, наблюдая за тем, как ее отражение медленно исчезает. Очевидно, ее кровь только усилила действие.

— Мисс Хардбрум! — в зеркале появилось обеспокоенное лицо Милдред. Девочка была явно ошарашена, и Констанс чувствовала себя виноватой в том, что ей приходится втягивать девочку в такую опасную ситуацию. — Где вы? Мистер Роун-Уэбб проследил за вами до моста, но потом магический след исчез. Вы в порядке, мисс?

— Я… — Констанс постаралась избежать прямого ответа, чтобы не напугать Милдред. Вполне достаточно было того, что она сама пребывала в ужасе. — Милдред, что-то пошло не так…

— Я знаю! — воскликнула Милдред. — Что-то неладное твориться из-за Пустоты! Мы не знаем, что делать, и не знаем, как остановить это!