Ящик Пандоры

— Я пытался! — Дьявол казался оскорбленным, и Констанс пришлось с этим согласиться. Он действительно пробовал, но ему не удалось. На несколько мгновений она задумалась о том, почему он так переживал за ее жизнь и благополучие, пытаясь спасти из распадающегося подвешенного состояния, но потом отбросила эти мысли. Несмотря на это свое рыцарство, именно Дьявол был виноват в том, что сейчас они оказались в таком положении. Эта мысль снова послала адреналин по венам Констанс, обеспечив ей прилив сил, и она поднялась на ноги, чтобы встретить Дьявола лицом к лицу.

— Ты втянул нас в эту ловушку, — прошипела она. — Если бы ты не открыл Пустоту, мы бы не оказались в таком положении. И сейчас ты вполне можешь вытащить нас!

— Конни…

— Не называй меня так! — рявкнула она. Присутствие рядом Милдред придало Констанс сил для ведения конфронтации. Теперь она боролась не только за себя, но и за одну из своих учениц. Ее страх полностью исчез, сменившись чистой яростью.

— Констанс, — поправился Дьявол медовым голосом. — Ты сама сказала, что я потерял контроль над Пустотой, а с твоим опытом и интеллектом ты обычно не ошибаешься. Эта ситуация не является исключением.

— Тогда ты можешь сказать нам, как это сделать, — процедила Констанс сквозь стиснутые зубы. — Ты выпустил это и наверняка знаешь, как остановить.

Дьявол молчал. По выражению его красных, мерцающих глаз Констанс могла сказать, что он знает ответ на этот вопрос, но что-то мешало ему дать ответ. Может, ключом является его собственное уничтожение? Она мысленно прокляла себя за то, что не захватила с собой шприц с Амброзией Никс, но в тот момент ее мысли были сосредоточены совершенно на другом, и такая идея просто не пришла ей в голову.

— Маг должен отдать Пустоте свою магию, — ответил он в конце концов. — Маг должен войти в Пустоту и добровольно предложить свою магию. Это закроет пустоту.

— С магом внутри, — прошептала Милдред.

Дьявол кивнул, хотя Констанс была уверена, что Милдред обращалась не к нему. Она прищурилась и посмотрела на Дьявола. Судя по его глазам, он говорил правду, но Констанс знала, каким непредсказуемым существом он мог быть.

— Я не верю тебе, — честно сказала она.

— Почему нет? — в словах Дьявола не было никакого притворства. Это был просто вопрос.

— Я бы сказала, что это очевидно, — огрызнулась Констанс, чувствуя, что ревущая Пустота приближается. — Ты Дьявол, покровитель всех лжецов!

— Но ты забываешь, Констанс, что сейчас у меня есть, что терять. Например, тебя. Если Пустота поглотит мир, она также уничтожит все, связанное с магией. И мой истинный облик в девятом кругу прекратит свое существование, точно также, как и вы здесь.

Со стороны дома раздалось сдавленный вздох, и, повернув голову, Констанс увидела Делию, которая стояла в халате возле двери, и наблюдала за происходящим, сжимая в руках Легендаре. Ведьма спросила себя, как долго Делия стояла там, оставаясь незамеченной в своем синем велюровом халате и слушала звучащие здесь откровения? Дьявол тоже заметил ее присутствие и улыбнулся садистской улыбкой.

— А, избитая хозяйка книжного магазина! — Он шагнул в сторону девушки, и Констанс была уверена, что еще ни разу в жизни не ощущала такую злость.

— Отойди от нее! — рявкнула она, применяя заклинание, прежде чем сообразить, насколько бесполезным это сейчас было. Действительно, из всей их группы Дьявол обладал наибольшей мощностью, но тем не менее, услышав яд в ее голосе, застыл на месте. Уголком глаза Констанс увидела, как Милдред кивает в сторону стоящей в дверном проеме Делии и ответила легким кивком согласия. Милдред отскочила, оставив Констанс и Дьявола стоять в центре сада, и подбежала к Делии, которая открыла Легендаре и что-то лихорадочно искала на ее страницах.

Констанс снова переключила свое внимание на Дьявола. Можно ли было верить ему на слово? Неужели отдать кого-то Пустоте был единственный способ предотвратить трагедию?

Внезапно кто-то позвал ее по имени.

— Констанс! — Голос доносился из передней части дома и был таким удивительно знакомым, что Констанс издала наполовину облегченное, наполовину удивленное восклицание. — Констанс!

Голос принадлежал Амелии.

Глава 27

Как только Милдред услышала голос мисс Кэкл, то почувствовала, как ее замершее сердце снова воспарило в груди. Директриса не только была живой и в сознании, но у нее даже хватило сил добраться сюда, хотя было очевидно, что она тоже не сможет использовать магию из-за близости Пустоты. Делия оторвалась от просмотра книги, которую хаотично листала до этого, но Милдред отметила, что какая-то упорядоченность в ее действиях все-таки была.

— Амелия? — тихо спросила она, прежде чем развернуться и вбежать в дом.